A história tem uma maneira engraçada de se ecoar, e ninguém sabe isso melhor do que Juha Kankkunen. A sexta coroa consecutiva de fabricantes da Toyota desenhou o nível do esquadrão com Lancia em um recorde de 10 títulos WRC, marcando um marco impressionante que carrega significado profundamente pessoal para o vice-diretor da equipe. O quatro vezes campeão mundial dirigiu para Lancia durante sua lendária corrida de seis títulos de fabricantes em linha reta entre 1987 e 1992, antes de reivindicar a coroa de pilotos com Toyota em 1993, como a marca japonesa garantiu seu primeiro título de fabricantes. Agora, mais de três décadas depois, ele encontra-se na equipa de gestão que guiou a Toyota de volta para esses parâmetros exactos.
Esse histórico 10o título, ao lado de um sexto campeonato de fabricantes sucessivos, foi oficialmente selado pela vitória de Oliver Solberg no Rally Chile BIOBÍO. "É uma sensação fantástica garantir o campeonato de outros fabricantes com esta equipa", afirmou Kankkunen. "Eu estava envolvido em alguns dos campeonatos de Lancia como piloto, e alguns dos primeiros títulos ganhos pela Toyota, mas estou tão feliz de fazer parte desta equipe agora também. A atmosfera na equipa e a forma como todos trabalham juntos é fantástica."
Quando eles estão nos palcos eles estão lutando duro uns com os outros e empurrando para os melhores resultados, mas eles também entrar e ajudar uns aos outros e a equipe muito bem.
O caminho da Toyota para este marco de dois dígitos remonta a 1993 e 1994, quando eles se tornaram o primeiro fabricante japonês a reivindicar o campeonato dos fabricantes de WRC e defendê-lo com sucesso. Um terceiro título seguido em 1999 antes de sua partida do campeonato. Após seu retorno ao WRC em 2017, eles adicionaram outro título em 2018 antes de lançarem sua sequência contínua atual em 2021.
A sua campanha de 2026 foi nada menos do que enfática. O triunfo de Solberg no Chile marcou a 11a vitória da Toyota na abertura de 12 comícios, ao lado de seu oitavo e dois final da temporada. Talvez mais notavelmente, cada uma das cinco tripulações da Toyota ganhou pelo menos duas vezes este ano. Takamoto Katsuta tomou vitórias regressivas no início da temporada, Elfyn Evans e Sébastien Ogier garantiram cada uma duas vitórias, Sami Pajari conseguiu três triunfos consecutivos na Estônia, Finlândia e Paraguai, e Solberg adicionou seu sucesso no Chile à sua vitória de Rallye Monte-Carlo.
Esta profundidade absurda deu a Kankkunen um desafio exclusivamente difícil em descobrir quais os motoristas mais adequados para entregar para o fabricante em qualquer fim de semana. "Estou no negócio há tanto tempo e também sou motorista", explicou. "Quando falamos com os rapazes, podemos senti-lo. Posso sentir quem está a correr bem e quem talvez não esteja 100%. Mas é trabalho de equipa. Todos os rapazes são bons de qualquer maneira."
Essa linha tênue entre rivalidade individual e poder coletivo é o que Kankkunen aponta como a base do sucesso da Toyota. "Quando eles estão nos palcos eles estão lutando duro uns com os outros e empurrando para os melhores resultados, mas eles também entrar e ajudar uns aos outros e a equipe muito bem."
O presidente da Toyota Akio Toyoda ecoou esses sentimentos exatos após o Chile, onde Solberg dirigiu Ogier em um Toyota um-dois para bloquear o campeonato com duas rodadas ainda permanecendo. "Somos uma equipe que acredita em deixar nossos pilotos competirem em igualdade de condições e decidirem o resultado nos palcos", disse Toyoda. Enquanto a batalha dos fabricantes está terminada, a guerra intra-equipe está longe de terminar. Todos os cinco pilotos permanecem matematicamente em disputa para o campeonato de pilotos, deixando o esquadrão livre para perseguir o prêmio individual restante final.
