JDC-Miller manteve Heinrich no quadro do campeonato.

Aqui está a coisa sobre corrida: às vezes o script fica completamente rasgado. O enredo mais convincente do Campeonato de Carros Esportivos da IMSA WeatherTech de 2026 é o de Laurin Heinrich e sua carga totalmente improvável para o campeonato de piloto de Protótipo de Grand Touring. Em sua primeira temporada inteira de corrida de protótipos de alto nível, o alemão de 24 anos está preso em uma batalha com Jack Aitken de Whelen Cadillac, com 118 pontos separando o par com duas corridas restantes.

Quando Heinrich e Dutchman Tijmen van der Helm conduziram o No. 5 JDC-Miller MotorSports Porsche 963 para a vitória no WeatherTech Raceway Laguna Seca em maio, ele marcou a primeira vitória para uma equipe de corsários contra os poderosos esforços de fábrica desde o início da moderna era GTP da IMSA em 2023. Mas a equipa relativamente pequena baseada em Savage, Minnesota e a sua formação de pilotos orientada para a juventude não parou por aí. Heinrich e van der Helm, 22, juntaram-se a Kaylen Frederick, de 24 anos, para marcar um terceiro lugar na Watkins Glen International em junho, antes de entalharem recentemente outro pódio, colocando-se em segundo na Road America no início de agosto.

Heinrich entrou no ano sabendo que ele iria competir apenas nas três rodadas mais longas da Michelin Endurance Cup como o terceiro piloto ao lado de Felipe Nasr e Julien Andlauer no no 7 Porsche Penske Motorsport Porsche 963, um trio talentoso que prontamente ganhou o Rolex 24 At Daytona e o Sebring 12 Horas. Mas alguns dias antes de Long Beach, em abril, foi anunciado Heinrich iria parceiro van der Helm no No. 5 JDC-Miller Porsche para cinco corridas adicionais WeatherTech Championship. Em seguida, a vitória Laguna Seca aconteceu, empurrando Heinrich para a liderança pontos e levando Porsche a mudar todo o mundo linha de pilotos para dar-lhe uma chance completa no campeonato.

Os grandes pontos balançam na Road America – onde Aitken e o No. 31 Cadillac V-Series.R e Kevin Estre no No. 6 Porsche Penske Motorsport Porsche 963 caiu tarde na corrida – impulsionaram a máquina No. 5 para o segundo lugar e arrastou Heinrich de volta para a disputa depois de ter caído 203 pontos atrás de Aitken seguindo Watkins Glen. Foi o culminar de uma corrida selvagem de seis horas que em um ponto viu o No. 5 Porsche receber uma bandeira preta mecânica quando sua porta do lado direito voou aberto.