As quatro corridas de abertura dos playoffs de 10 corridas transformaram Kyle Larson e a equipe de Hendrick Motorsports No. 5 em uma serra total, juntando acabamentos de quinta, primeira, segunda e primeira. Mesmo através de uma seca sem vitórias anterior, a equipe silenciosamente bancou pontos de palco para sentar como um dragão adormecido esperando o Chase começar. Como relata a Motorsport.com, esta forma implacável tem uma estranha semelhança com a lendária equipe No 48 que aterrorizou a Copa Series de 2006 a 2010.
O próprio Larson elogia rapidamente os paralelos, apontando para o seu chefe de tripulação como o equivalente moderno mais próximo de Chad Knaus. Com um currículo com dois campeonatos já, o emparelhamento certamente parece capaz de ditar uma década de domínio. No entanto, o motorista da máquina No. 5 está bloqueando ativamente o ruído.
“Honestamente, eu tento não pensar em todas essas coisas e ouvir ou ler ou qualquer coisa assim só porque eu quero ficar focado,” Larson disse, escovar a tag favorita enquanto nota sua vantagem de 26 pontos pode desaparecer instantaneamente se o desastre ocorrer.
Essa liderança agora pertence a Larson depois de uma vitória no Kansas, superando a liderança regular do campeonato da temporada de Denny Hamlin. Mas Hamlin ainda não está pronto para agitar uma bandeira branca, apontando que sua própria equipe está simplesmente terminando exatamente onde sua velocidade bruta dita. Com seis corridas restantes, Hamlin acredita que ainda há muito tempo para mudar a maré, embora ele reconheça que cair de 30 a 40 pontos de volta para Homestead vai finalmente exigir vitórias.
Mais abaixo, pilotos como Christopher Bell, Joey Logano e Ryan Blaney enfrentam uma colina ainda mais íngreme. Blaney admitiu que o déficit de pontos atual transforma várias próximas rodadas em território obrigatório para salvar suas esperanças título, observando que dois dias terríveis deixaram-nos com pouco espaço para erros.
Nos bastidores, o alicerce cultural desta operação remonta ao Rick Hendrick. De acordo com Daniels e o presidente da equipe, Jeff Andrews, uma palestra oportuna de Hendrick durante um período difícil cinco ou seis semanas antes do Chase ser o estabilizador final. Ao lembrar a garagem que eles nunca são tão ruins como eles parecem ao perder, a equipe encontrou o pé firme necessário para montar esta carga impressionante.
