Det är vad du kallar ett steg framåt. Aston Martin går bort från den senaste sex timmars tävlingen i Austin med äkta stolthet efter sin #007 Valkyrie laddad till en fjärdeplats finish i Lone Star Le Mans.
Låt mig berätta för dig, resan att komma hit har varit vild. När denna fantastiska gröna prototyp debuterade vid förra årets Qatar 1812km gardin-raiser, var det mer än tre sekunder blyg av takten för att kvalificera sig och missade på poäng helt över sina öppnings sex tävlingar. Det är fortfarande den enda maskinen på FIA WEC-nätet som härrör direkt från ett väggående fordon, vilket gör sin nuvarande bana mer imponerande.
Fram till 2026, och maskinen är ett regelbundet hot. Harry Tincknell och Tom Gamble är på en otrolig körning av fem på varandra följande punkter betalande föreställningar, inklusive en nionde på Imola, fjärde på Spa-Francorchamps, åttonde på 24 timmar Le Mans, och sjätte i São Paulo. De backade upp det i Texas genom att toppa två av de tre träningssessionerna och låsa ner en andra rad startplats i Hyperpole innan de säkrar det fjärde plats resultatet.
"Det här resultatet var ett annat exempel på de framsteg vi fortsätter att göra för att förstå Valkyrie", kommenterade Aston Martin Head of Endurance, Adam Carter. Teamet levererade en exceptionell prestanda och en podiumposition var tantalisingly nära.
Team Principal Ian James echoed sentimentet, notera hur nära de var till rostrumen. Med tre omgångar kvar, Tincknell och Gamble jagar ner topp tio i Förarnas ställningar, medan tillverkaren kämpar Alpine för femte i ställningarna.
Under tiden såg LMGT3-divisionen absolut dominans från #27 Heart of Racing Team Vantage AMR. Piloted av Ian James, Mattia Drudi, och Zacharie Robichon, maskinen omvandlade en jungfru front rad lockout till en klass seger, matchande ett resultat från två år före på platsen. Systern #23 besättningen av Gray Newell, Eduardo Barrichello, och Jonny Adam gjorde det en dubbel podium för truppen genom att ta tredje plats från pole position.
"Det känns som om vi äntligen har fått apan av ryggen", reflekterade James. Vi har varit så nära under de senaste två säsongerna, och att komma hit, har en så imponerande helg all-round och slutar först och tredje talar volymer om detta lag och vad vi kan göra.
