Kan någon fånga Alex Palou?

Det är frågan som jagar paddocken: vem kan faktiskt utmana Alex Palou för NTT INDYCAR SERIES titel? Just nu befinner sig David Malukas, Kyle Kirkwood och Christian Lundgaard inom ett 17-punktsfönster av varandra som kämpar för andra plats, men konsensusen förblir frakturerad. Medan David Malukas har varit en standout artist sedan Sonsio Grand Prix i början av maj - även outscoring ledaren med tre poäng över den fem-rass span - vissa förbli skeptiska att han eller hans rivaler kan stänga klyftan till den regerande mästaren.

Maten är brutal för utmanarna. Med åtta tävlingar kvar i kalendern, inklusive tre ovaler, tre vägkurser och två nya gatukretsar i Markham och Washington DC, kräver vägen till Astor Challenge Cup mer än bara konsistens. Christian Lundgaard, som håller två segrar denna säsong, ses av några som det primära hotet på vägbanor, medan Kyle Kirkwood bär manteln som den enda av trion med en oval seger. David Malukas, som fortfarande jagar efter den svårfångade första karriärvinsten för Team Penske, har visat anmärkningsvärd form, men verkligheten är fortfarande att Palou fortsätter att sätta takten.

I slutändan är skepticismen hög. Trots det statistiska löftet om en strid, gör den rena dominansen som Palou visar tanken på en verklig upprördhet osannolikt för många. Oavsett om det är Lundgaards vägbana eller Malukas ovala styrka, skulle de behöva en rad olika segrar för att fånga ledaren. I detta skede verkar gravören redan förbereda sig för att sätta Palou namn på trofén igen.