Titel bryggning i Milwaukee eller krona fortfarande på kran för Alex Palou?
Här är saken med en bekväm poäng bly: det kan krympa bråttom. Efter en katastrofal 20: e plats avsluta vid Freedom 250 Grand Prix i Washington, DC, Alex Palou befinner sig behöver för att vända sidan omedelbart som NTT INDYCAR SERIES huvuden rakt in i en oval dubbelheader på Milwaukee Mile.
Palou kontrollerar fortfarande ställningarna med en hälsosam 91 poäng, men Kyle Kirkwoods dominerande seger i landets huvudstad torkade 30 procent av deras separation i ett slag. Vägen för Chip Ganassi Racing förare förblir helt klar: poäng 71 poäng över de sista tre tävlingarna för en genomsnittlig finish på 8,0, och han säkrar en rekordfyrande fjärde på varandra följande serie titel och femte på sex år. Den matematiken ser mycket genomförbar ut när du anser att Palous genomsnittliga slut den här säsongen sitter på 6,3, och sjunker till 5,1 under de senaste två säsongerna. Dessutom blir det ännu enklare om Kirkwood inte maximerar varje återstående runda.
Som sagt, dynamiken har skiftat och alla vet det. Kirkwood (körning för Andretti Global) har bara en oval seger i denna serie, tar den vinsten i 2025 på World Wide Technology Raceway, och han har aldrig vunnit på en permanent vägbana som WeatherTech Raceway Laguna Seca, platsen för säsongsslutande race på söndag, september 6. sopa alla tre återstående poler, raser och leda de flesta varv i varje är ett massivt berg att klättra. Ändå har Kirkwood en puncher chans att han aldrig förväntas hålla bara några dagar sedan. "Jag ska bara gå ut och försöka vinna varje tävling och se var den går därifrån", säger han. "Det börjar gå ut." Kirkwood budar för sin bästa serie efter att ha tagit fjärde i ställningarna förra året, och endast de fem bästa förarna i poäng förblir matematiskt berättigade till årets mästerskap.
Milwaukee erbjuder mycket historia och fara för resten av 25-bilsfältet. Ed Carpenter Racing's Christian Rasmussen vann förra årets tävling här genom att jaga och passera Palou med 16 varv kvar, vilket gör honom till en av fem tidigare Milwaukee vinnare på fältet. Chip Ganassi Racing Scott Dixon tjänade sin enda Milwaukee seger tillbaka i 2009 - en söt inlösen efter hans ökända 2004 krasch i praktiken och kvalificerade som höll honom ur loppet. Det står som den sista serien ras Dixon missade, lanserar en anmärkningsvärd strimma av 371 på varandra följande startar, och den legendariska föraren försöker fortfarande förlänga sin rekord av 21 raka säsonger med minst en ras seger.