Instant Recall: Freedom 250 Grand Prix från Washington, DC
Om Freedom 250 Grand Prix i Washington, DC verkligen går ner som en engångsaffär, levererade det tillräckligt galenskap och majestät att lämna NTT INDYCAR SERIES med minnen för en livstid. Från en underbar eftermiddag till presidentens närvaro, sju-ja, sju!-flyovers, och gatorna slutligen byggdes för rytning av öppna hjul maskiner, hela paketet var inget annat än fantastiskt.
Kyle Kirkwood försvann helt enkelt från fältet, tekniskt förmodligen den mest dominerande drivkraften under hela säsongen. Men du kan inte prata om den dominansen utan att nämna de sällsynta felen från Alex Palou och Scott McLaughlin som sträckte klyftan. Kirkwood brasade sig själv för ett krig på framsidan som sanning berättas, aldrig riktigt materialiseras. "Denna morgon när jag vaknade," sa Kirkwood, packade upp de råa känslorna. Du vet att det finns en instinkt som du har när du vaknar och ditt hjärta är redan racing. Jag får bara en annan plats, och det är Indy 500.
Penske Corporation President Bud Denker såg hela skådespelet som en masterclass och noterade en två dagars publik som överstiger 215 000 åskådare. "Det här var inte en tävling, det var en händelse", förklarade Denker. Det logistiska berget bakom det var svindlande: 1.350 sidor av tillstånd som krävs för att dra av det på bara sju månader efter att ha fått grönt ljus den 30 januari, en stark kontrast till de cirka 200 sidor som behövs för Detroit. Denker skämtade till och med att den gatumätande roller han bar ut tillhör Smithsonian.
De 147 varv sträckte sig nästan tre timmar, kulminerade i en finish som cementerade Kirkwoods orörliga takt medan han straffade sina rivaler. Palou, styrning för Chip Ganassi Racing, led en okaraktäristisk katastrof. Även om han fortfarande håller kontrollen i sin strävan efter en rekordfyrande fjärde på varandra följande seriemästerskap, korsade Palou linjen 20th och tre varv nere, hosta upp 41 poäng på hans mästerskapsledning.
Scott McLaughlin jagade ära lika hårt. Körning för Roger Penske - den andra viktiga kraften bakom att få loppet av marken - New Zealander ville vinna desperat. Han gick för omkörningen på en sen omstart, missade Turn 1 apex och krossade den yttre däckbarriären. Det var hjärtskärande, men det var ren racing ambition.