Christopher klocka öppnar Cup serie Chase med krona-jewel södra 500 seger
Det är så du startar en mästerskapsjakt. bröt slutligen en brutal 33-rass winless streak på söndag kväll, erövra den legendariska och straffande att ta Cook Out Southern 500. Efter att ha rackat upp en rekordslutning sju runner-up slutar den här säsongen, Joe Gibbs Racing föraren sätta sin nr 20 Toyota precis där den hör hemma i 2026 NASCAR Cup serien Chase öppnare. En 1,038-sekunders marginal över lagkamrat säkrade en kronjuvelseger som helt förändrar titellandskapet.
Det var en fantastisk vändning för en förare som tillbringade sin sommar kämpar tillbaka från en trasig handled led i en juni krasch på . Bell erkände att han trodde att hans säsong var effektivt över medan han satt i infield vårdcentralen den dagen. Istället betalade hans uthållighet på ett massivt sätt på det historiska 1,366-milsbanan. Vinsten valv honom från sjätte hela vägen upp till andra i mästerskapet, sitter bara 12 poäng bakom en annan JGR lagkamrat, , med nio tävlingar kvar för att bestämma Bill France Cup. Det är också första gången sedan 2019 som alla fyra JGR-maskiner har besökt segerbanan på ett år.
Kapplöpningen hängde på en kaotisk sena scenen. Efter en åtta minuters röd flagga för regn med 29 varv kvar, regerar seriemästare och tre andra förare valde att stanna ute på slitna gummi snarare än grop. Larson hade dominerat kvällen genom att leda en rasbästa 99 varv. Under tiden utförde Bells besättning ett blixtsnabbt stopp, fick honom ut först bland bilarna som tog färska däck. Omstart femte behövde Bell alla två varv för att nå Larsons stötfångare. Han svepte förbi lågt med bara 12 varv kvar i 367-lap uthållighetstestet, håll av ett paket av playoff laddare som inkluderade Gibbs, polesitter , och en försvarsspelande Larson som räddade en topp-fem finish.
Ner ordern, rasen förde enorma drama och olycka för mästerskapets toppfrö. Denny Hamlin gick in på natten som en fem-timmars Darlington-vinnare, men hans kväll räckte upp i steg 3 efter att han och gjorde kontakt, skickade nr 11 Toyota hårt in i väggen. Efter omfattande reparationer och en resa ner ett varv, Hamlin klädde sig tillbaka på bly varv via snabb varning för att avsluta 18th, bara tillräckligt för att bevara sina poäng bly. Vidare drabbades av ett terminalt motorsvikt med 48 varv kvar och lämnade sin Chevrolet strandsatt 37.
