Denny Hamlin backslides i södra 500 efter väggkontakt i slutskedet
Här handlar det om : spåret har ingen nåd för någon, och söndagen visade det igen. såg hela sitt bud för en fjärde Cook Out Southern 500 seger helt unravel tidigt i det sista skedet när han pundade väggen av Turn 4. Händelsen dumpade honom hela vägen tillbaka till en 18: e plats finish, en vild backslide för en förare som började eftermiddagen bär toppplatsen i ställningarna.
Problemet började omedelbart när det sista steget pågick i öppningsloppet av The Chase som presenterades av Mobil 1. Hamlin fick lös utgång Turn 4, och innan han kunde samla maskinen gav honom en stöt bakifrån. Den kontakten vände nr 11 Joe Gibbs Racing Toyota höger första rakt in i betongen. Resten av fältet rasade i en frenetisk rusning för att undvika det snurrande odjuret, lämnar Hamlin strandsatta och släppa hela vägen till 20: e plats som den slutliga bilen fortfarande på bly varv.
Det var en brutal twist av ödet för en förare som gick in i 10-rass eftersäsongen som nr 1 frö med en 25-punkts kudde över . Oturligt för Hamlin hade nedstigningen faktiskt börjat bara några ögonblick tidigare i gropen. Efter att ha avslutat det andra steget i en stark tredje position slog ett trögt stopp när 11 JGR-pitbesättningen sprang i trubbel att få det högra bakhjulet skärpt. Den förlängda stationära tiden kostade honom 13 positioner, vilket tvingade honom att starta om 16 för sista etappen innan katastrofen slog i turerna.
"Ja, det är frustrerande säkert", säger Hamlin. "Du vet, det är den typ av incidenter som jag har undvikit för det mesta i år. Det var undvikligt, men det var också en del av alla som kämpade för sin egen slutposition.
Utan pitting omedelbart, Hamlin cirkulerade medan radio besättning chef Chris Gayle med rädsla för att hans högra sida tå länkar bröts. Blödningen fortsatte när rasledaren lade ner honom på Lap 266. En försiktighetstid för spinning på Lap 283 tillät slutligen besättningen att gå till jobbet i groparna. Chris Gayle bekräftade över radion att höger-tå-länken böjdes, även om höger-rear sparades, samtidigt som man misstänker potentiell skada på de övre eller nedre kontrollarmarna som i slutändan visade sig vara för subtila för att definitivt upptäcka eller justera.
