Mästerskapet kan redan beslutas, men det kommer inte att bli någon brist på konkurrens när WRC2-fältet hanterar Sardiniens krävande grusvägar denna vecka.
Virves anländer till Alghero som den nyligen krönta FIA WRC2-mästaren efter avbokningen av Saudiarabiens WRC-runda och efterföljande anpassning till mästerskapets räknade spärrsystem sätter den estniska bortom räckhåll för hans återstående rivaler. Fyra segrar i Kenya, Grekland, Estland och Finland, följt av andra plats i Chile, har underbyggt en enastående kampanj för Toksport WRT-föraren, som kommer att se ut att avrunda sin säsong med en femte seger ombord på hans Škoda Fabia Rally2.
Men med ett fält med tidigare mästare och beprövade rallyvinnare finns det lite utsikter till en enkel finish. Bland hans närmaste utmanare är Toyota GR Yaris Rally2-förare Roope Korhonen och Teemu Suninen, som förblir fast i strid för mästerskapet löparposition. Korhonen har varit en av Virves närmaste rivaler under hela kampanjen, medan Suninen anländer till Sardinien nyligen har säkrat titeln FIA European Rally Championship. Den tidigare Rally1-föraren har också haft en konsekvent WRC2-kampanj, inspelningsseger i Portugal och tre löparfinisher. Paret börjar finalen tredje och fjärde i ställningarna respektive, bakom frånvarande Yohan Rossel, med båda kan flytta in på andra plats.
Virves kommer också att möta konkurrensen inifrån Toksport-lägret. 2022 titel vinnaren Emil Lindholm är inmatad i Škoda Fabia RS Rally2 maskiner. Hemintressecenter på Roberto Daprà, som återvänder till scenen för sin genombrottsseger för 12 månader sedan. Den italienska hävdade sin jungfrukategori vinna i Sardinien i juni förra året och kommer återigen att samarbeta med Luca Guglielmetti i ett ACI Team Italia-stödda Škoda. Fellow Italian Giovanni Trentin ger ytterligare styrka till Škoda-kontingenten, medan Gus Greensmith anländer med förnyad momentum efter podiumfinish i både Paraguay och Chile. Briton kommer att tävla i en Toyota GR Yaris Rally2, tillsammans med erfarna polska förare Kajetan Kajetanowicz.
Lancia kommer också att representeras på hemmaplan och har redan säkrat WRC2 Teams Championship i sin första säsong tillbaka i kategorin. Léo Rossel, vinnare av säsongsöppnande Rallye Monte-Carlo, leder Ypsilon Rally2 HF Integrale utmaning tillsammans med medmänniskor Pablo Sarrazin och Conner Martell. Ett annat namn är Matteo Fontana. Efter att ha säkrat back-to-back WRC3 titlar, de italienska steg upp till WRC2 för första gången, vilket gör hans Rally2 debut i en Toyota GR Yaris tillsammans med Alessandro Arnaboldi.
Besättningarna står inför 17 steg som täcker 307,02 konkurrenskraftiga kilometer, med mer än 40 procent av den nya rutten jämfört med förra året. Sardiniens smala, slipande vägar lägger traditionellt en premie på däckhantering och tillförlitlighet, medan evenemangets oktoberslot kan introducera mer oförutsägbara väderförhållanden. Med förbehåll för bekräftelse av FIA.
