Dennis hauger hänger på för att vinna tight rookie av året race
Här är saken med att bli dumpad ur ett lopp på öppnings varv: det lämnar dig strandsatt i paddocken med ingenting att göra men titta på din hårt förvärvade säsong hängas av en tråd. Det var den exklusiva verkligheten för på under den säsongsbetonade Mission Foods Grand Prix i Monterey. Kör djupt i 25-bilspaketet när fältet komprimerade närmar sig Turn 6, släpmaskinen slammade in på baksidan av norska nr 19 Ault Block Chain Honda. Effekten pitchade bilen genom smutsen och hård mot däckbarriären, orsakade skador alldeles för allvarliga för att reparera.
"En sådan skam", sa Hauger om hans tidiga eliminering. – Självklart kämpar för Rookie-titel och topp 22, och vi togs ut efter en anständig start. Jag vet inte. Jag tror att alla saktade upp i Turn 6 som de alltid gör på det här spåret. Jag tror att killen bakom mig, jag vet inte, stängde ögonen en minut där och gick rakt in i baksidan av mig. Det är bara en sådan skam, lite irriterande.
Tvingad att acceptera sista platsen och den magra fem punkter som följer med den, kunde 23-åringen bara korsa sina fingrar och titta på kaoset utvecklas. Rahal Letterman Lanigan Racing satt 14 när katastrofen slog Hauger och behövde klättra upp till åttonde plats för att stjäla skämt. Dessa skämt var massiva: Rookie of the Year Award tillsammans med nästa års lukrativa sjufiguriga Leaders Circle bonus reserverad för var och en av de 22 toppfinalarna från säsongen 2026. Schumacher laddade så högt som 10: e position, men i slutändan korsade linjen 22: a. Hauger höll honom med bara 15 poäng efter en riktigt brutal eftermiddag.
– Det har uppenbarligen varit lite av en berg-och dalbana i år som rookie, säger Hauger. Ja, att bli årets Rookie och få den titeln är ganska speciell för mig. Det kan bara hända en gång. För att kunna få det, ja, det är ganska speciellt.
Den norska blev sålunda den andra på varandra följande INDY NXT av Firestone mästare att hävda premier serien rookie award följande år, efter av Rahal Letterman Lanigan Racing. Ed Jones var den sista att slutföra den exakta dubbla tillbaka 2017, medan Linus Lundqvist tog Rookie-heder 2024 två år efter sin egen juniortitel. Hauger skriver också sitt namn i historieböckerna som den tredje föraren under lagägaren Dale Coyne att fånga priset, efter Alex Lloyd 2010 och Jones. AJ Foyt Racing rundade ut den trevägs rookie striden, avslutar 20th i finalen.
