Som sagt, saker helt enkelt unraveled för Red Bull på USA Grand Prix, lämnar både Max Verstappen och Isack Hadjar för att hantera ett berg av frustration. Efter back-to-back segrar i Malaysia och Singapore, helgen började ljust nog när Verstappen kvalificerade sig på andra plats på Circuit of The Americas, med Hadjar låsa i tredje för att motsvara hans bästa någonsin kvalificerade resultat.
Tyvärr visade sig själva rasen vara ett helt annat djur. Verstappen radade upp sin RB22 för en aggressiv start för att utmana polesitter Kimi Antonelli, men hans lansering helt backfired och släppte honom rakt in i kopplingarna av Ferrari, vilket tvingade honom att kämpa förbi Charles Leclerc efter att ha förlorat position omedelbart.
Därifrån blev loppet en uppförsbacke kamp av strategi och mekaniska huvudvärk. Verstappen gjorde två gropstopp och kapitaliserade på Lando Norris kämpar på åldrande däck för att klaw sin väg tillbaka till andra plats, även om Leclerc slutligen drev honom ner till tredje i stängningsstadierna.
– Vi hade inte Kimis takt, säger Verstappen. Samtidigt tror jag att sättet vi använde våra däck, ordningen, var fel - förmodligen också fel föreningar i efterhand, men det är något att fortfarande förstå eftersom de hårdare föreningarna inte har varit konkurrenskraftiga och nu plötsligt var de.
Kraftenhetens konsistens var en svag punkt i den stora prixen. Verstappen noterade att det var omöjligt att förlita sig på en konsekvent balans genom ett hörn när maskinen betedde sig annorlunda på varje varv. Kombinerat med ett långsamt gropstopp och en märkbar svaghet i höghastighetshörnen i layouten, lade allt upp till en svår eftermiddag.
Hadjar uthärdade en lika rörig ras efter att ha sjunkit till femte på öppningen på grund av sina egna lanseringsproblem. Han slog sig tillbaka till topp tre genom att köra en förlängd stint på mjuka däck, men beordrades så småningom att låta hans lag kompis passera när Verstappen bytte till färskt gummi.
När Hadjar slutligen spottade, slog katastrofen i gropen som han fastnade på den felaktiga motorkartläggningen, vilket utlöser ett gasproblem som förstörde hans momentum och slutligen drog honom ner till en sjätteplats finish.
"Allt gick fel", förklarade Hadjar. Först och främst startade tävlingen – jag gjorde allt på min sida. Jag hade en koppling överleverans så det var helt ur min kontroll igen. Det börjar verkligen p*** me off.
Trots de elektroniska gremlinerna och den fruktansvärda starten, fann Hadjar genuin uppmuntran i sin ras takt medan den mjuka föreningen. I en värld där laget kan fixa sin start, tror han att en strålande ras är väl inom räckhåll.
