Som Motorsport.com rapporterar har racingvärlden förlorat en verkligt unik jätte med passeringen av Gordon Johncock vid 90 års ålder den 28 september 2026. Bakom två historiska Indianapolis 500 segrar var ett mjukt talat kraftverk som föredrog ärligt arbete i en timmerbruk och en blek röd flanellskjorta till den bländande bländningen av motorsport spotlight.
Hans resa började långt från asfalterade kretsar, med start på en familjegård i Hastings, Michigan, där han på bara fem år körde en John Deere traktor efter en sträng fäst vid pinnar i slutet av majsrader. Den ödmjuka början ledde till att riva upp Mellanvästern modifierade och super-modifierade innan de anlände till Indianapolis Motor Speedway 1965. Kör en främre motorvägsmästare i ett fält som snabbt flyttar mot bakmotormaskiner, säkrade han en anmärkningsvärd femte plats - sista gången en främre motorbil någonsin skulle bryta sig in i topp fem på Indy 500.
Johncock tillhörde en era av rått mod när gropvägen inte hade någon hastighetsgräns, så att han kunde skrika av Turn 4 öppet på cirka 180 mph innan han träffade sina märken. Hans två Brickyard triumfer med Patrick Racing var starkt kontrasterad av ödet. Segern 1973 anlände mitt i flera dagars regnförseningar och tragiska olyckor som hävdade förarens liv Art Pollard och besättningsmedlem Armando Teran, tillsammans med kritiskt skadande lagkamrat Swede Savage. Istället för att fira besökte Johncock Savage på sjukhuset innan han tog en enkel måltid på en lokal Burger Chef. Nio år senare 1982 tjänade han sitt klassiska firande ögonblick, kämpade en tungt tryckande bil och höll av Rick Mears för att vinna med bara 0,16 av en sekund - vid den tiden, den närmaste finishen i Indy 500 historia.
Grymhet var dock aldrig långt borta på Speedway. År 1977 dominerade han loppet och höll en 13-sekunders bly över AJ Foyt med bara 16 varv kvar när en krankshaft bröt, vilket ledde Johncock att dra in i Turn 1-gräset och hoppa rakt in i en creek för att kyla av från hjärtat. Bortom öppen hjulkapplöpning visade han sig oerhört mångsidig, besegrade Dan Gurney på Castle Rock och Brainerd 1969, och att 21 NASCAR börjar när han kör ibland för Junior Johnson på 1960- och 1970-talet. När han frågades om potentiellt körning för Roger Penske, var Johncock karakteristiskt trubbig: han ville tävla, inte ständigt göra PR-arbete och bära svarta byxor.
Även efter sin sista Indy 500 start 1992 vid 55 års ålder, vilket gör honom till den näst äldsta föraren någonsin att starta loppet, återvände han till sitt lugna liv som körde Johncock Forestry Products i South Branch. Hedrad över IMS Hall of Fame, International Motorsports Hall of Fame, Motorsports Hall of Fame of America och USAC Hall of Fame, förblev han intensivt jordad. Han överlevs av sin fru, Sue, hans barn, styvdotter och många barnbarn, lämnar bakom sig ett oförglömligt arv av extraordinär hastighet och tyst värdighet.
