Här är det med uthållighet racing: det kan ge dig världen och ta bort det i samma andetag. Knappt tio minuter från slutet av förra söndagens Lone Star Le Mans den 6 september satt Toyota ganska och såg helt redo att bygga ett riktigt andrum över BMW i FIA World Endurance Championship-kampen. Då bestämde sig motorsporten för att visa sin grymma sida.
Saker började från sjunde och nionde på nätet på Circuit of The Americas för de två TR010 Hybrid Hypercars, båda trupper som kör olika strategier tidigt i sex timmar tävlingen. Efter en mitten av race säkerhetsbil, Nyck de Vries klättrade in i # 7 maskinen och gick på en absolut tår. Han skivade förbi Aston Martins George Gamble, Alpine ess António Félix da Costa, och engagerade sig i en crowd-pleasing duell med Cadillacs Earl Bamber för att öka från fjärde till ledningen. Hantera bilen tillbaka för sista timmen för att slutföra stinten tillsammans med lagkamrater Kamui Kobayashi och Mike Conway, de Vries förbjöd ut en rad snabbaste varv för att sträcka sin fördel. Men en hydraulisk fråga drabbade plötsligt maktstyrningen, vilket tvingade #7 i pension nästan inom synen av en andra seger av säsongen.
Det var en riktigt sorglig dag för oss eftersom hastigheten var där
"Självklart var det ett mycket sorgligt slut på en stor dag", återspeglade en kräsning av Vries. – Vi gav det verkligen allt och laget utförde väldigt bra. Vi hade en bra bil, med stark takt och vi var i en perfekt position går in i de senaste minuterna. Tyvärr är detta en teknisk sport och det släpper ner oss den här gången.
Kobayashi upprepade smärtan: "Det var väldigt olyckligt. Vi hade varit starka hela vägen igenom. I nästan sex timmar hade vi en bra tävling, men när du förlorar hydrauliken finns det inget du kan göra. Det var en stor möjlighet för oss att göra många poäng, så det är svårt att ta, men detta är uthållighet racing. Vi måste lära oss och förbättra så att vi kan komma tillbaka starkare för vårt hemlopp.
Den enda silverfoder för den gutted # 7 besättningen var att närmaste titel rivaler René Rast och Robin Frijns misslyckades också att göra i Texas, lämnar båda besättningarna bundna på punkter på toppen av Drivers "bord med tre rundor kvar. I tillverkarnas ställningar lyckades Toyota faktiskt sträcka sin ledning över BMW från fem poäng till nio när de går till Fuji i Japan från 25 till 27 september. Det kom ner till en sen övertaking masterclass från ingen annan än fyra gånger världsmästare Sébastien Buemi.
# 8 TR010 Hybrid gick off-strategy under den första pit-stop-fasen, som låter Buemi hammare ut snabba varv i ren luft och cykla fram till framsidan. Brendon Hartley förlorade senare tid kämpar genom trafik medan jagar den slutliga race-vinnande # 50 Ferrari, och Ryō Hirakawa copped en drive-through straff för att påskynda i gropen körning tredje. En olämplig Virtual Safety Car direkt efter en normal tankning stopp lämnade rivaler en gratis grop resa och dumpade # 8 ner till 14: e plats. Buemi satte huvudet ner för en karakteristiskt engagerad avgift, klawing bilen tillbaka till sjätte på den checkade flaggan för att lämna den trio 11 poäng utanför toppen av Drivers' ställningar.
"Det var en brutal finish för laget", erkände Hartley. Vi hade definitivt takten att ha två bilar på pallen, så det är ont att ge bort det. Seb gjorde en stor sista stint för att få vår bil tillbaka till sjätte, men jag är massivt besviken för laget att bil # 7 hade frågan när det var i en dominerande position att ta segern.
"Det var en riktigt sorglig dag för oss eftersom hastigheten var där", tillade schweizisk stjärna Buemi. Vi gjorde det bästa vi kunde i slutändan och räddade några poäng, men det är verkligen en stor möjlighet missade. Det positiva är att bilen var väldigt snabb, men det är alltid frustrerande när du förlorar ett bra resultat. Vi kommer att arbeta hårt och förhoppningsvis ha en bättre tävling på Fuji.
