La historia tiene una manera divertida de hacerse eco, y nadie lo sabe mejor que Juha Kankkunen. La sexta corona consecutiva de Toyota ha dibujado el nivel de equipo con Lancia en un récord de 10 títulos del WRC, marcando un hito impresionante que tiene un significado profundamente personal para el director del equipo adjunto. El cuatro veces campeón mundial condujeron a Lancia durante su legendaria carrera de seis títulos de fabricantes directos entre 1987 y 1992, antes de reclamar la corona de pilotos con Toyota en 1993 mientras la marque japonesa obtuvo su primer título de fabricante. Ahora, más de tres décadas después, se encuentra en el equipo de gestión que ha dirigido Toyota de vuelta a esos puntos de referencia exactos.
Ese histórico décimo título, junto con un sexto campeonato de fabricantes sucesivos, fue oficialmente sellado por la victoria de Oliver Solberg en el Rally Chile BIOBÍO. "Es una sensación fantástica para asegurar el campeonato de otros fabricantes con este equipo", dijo Kankkunen. "Yo estaba involucrado en algunos de los campeonatos de Lancia como piloto, y algunos de los primeros títulos ganados por Toyota, pero estoy tan feliz de ser parte de este equipo ahora también. La atmósfera en el equipo y la forma en que todos trabajan juntos es fantástica".
Cuando están en las etapas se están peleando entre sí duro y empujando por los mejores resultados, pero también se ponen y se ayudan unos a otros y el equipo muy bien.
El camino de Toyota a este hito de dos dígitos remonta a 1993 y 1994, cuando se convirtieron en el primer fabricante japonés en reclamar el campeonato de los fabricantes del WRC y defenderlo con éxito. Un tercer título siguió en 1999 antes de su partida del campeonato. Tras su regreso al WRC en 2017, agregaron otro título en 2018 antes de lanzar su actual racha ininterrumpida en 2021.
Su campaña 2026 no ha sido nada menos que empático. El triunfo de Solberg en Chile marcó la 11a victoria de Toyota en los 12 rallyes de apertura, junto con su octavo final de la temporada. Tal vez lo más notable, cada uno de los cinco equipos de Toyota ha ganado al menos dos veces este año. Takamoto Katsuta tomó victorias de vuelta a la espalda a principios de la temporada, Elfyn Evans y Sébastien Ogier han conseguido dos victorias cada una, Sami Pajari se retiró tres triunfos consecutivos en Estonia, Finlandia y Paraguay, y Solberg añadió su éxito en Chile a su victoria del Rallye Monte Carlo.
Esta profundidad absurda le ha dado a Kankkunen un desafío singularmente difícil a la hora de averiguar qué conductores son los más adecuados para ofrecer al fabricante en cualquier fin de semana dado. "He estado en el negocio durante tanto tiempo y he sido un conductor yo mismo", explicó. "Cuando hablas con los chicos, básicamente puedes sentirlo. Puedo sentir quién va bien y quién no es el 100%. Pero es trabajo en equipo. Todos los chicos son buenos de todos modos."
Esa línea fina entre la rivalidad individual y el poder colectivo es lo que Kankkunen señala como la base del éxito de Toyota. "Cuando están en las etapas se están peleando entre sí duro y empujando por los mejores resultados, pero también se ponen y se ayudan unos a otros y el equipo muy bien."
El presidente de Toyota Akio Toyoda hizo eco de esos sentimientos exactos después de Chile, donde Solberg dirigió Ogier en un Toyota uno-dos para bloquear el campeonato con dos rondas que aún quedan. "Somos un equipo que cree en dejar que nuestros pilotos compitan en igualdad de condiciones y decidan el resultado en las etapas", dijo Toyoda. Mientras la batalla de los fabricantes se hace, la guerra intrateam está lejos de terminar. Los cinco pilotos permanecen matemáticamente en disputa por el campeonato de pilotos, dejando libre al equipo para perseguir el premio individual final que queda.
