Toyota obtuvo su décimo éxito en la tierra natal en las 6 Horas de Fuji el 27 de septiembre, ejecutando una brillante llamada de estrategia tardía que los arrojó al frente en la hora final y propulsaron Ryō Hirakawa, Sébastien Buemi y Brendon Hartley a la cumbre del Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA.
Durante cinco horas, el equipo de resistencia alpino parecía destinado a bloquear los dos puntos superiores en el podio después de cerrar la fila frontal de la rejilla en Fuji Speedway. Los dos prototipos franceses controlaron la acción hasta que una intervención tardía del coche de seguridad subió el orden, desencadenada por un accidente de tamaño para el #58 Garage 59 LMGT3 McLaren que involucra a Finn Gehrsitz, que afortunadamente surgió invicto.
Tuve suerte de tener un BMW a la espera, porque eso me dio una especie de referencia, y tuve el otro BMW justo detrás para bloquear el Alpino.
Con el campo en masa, Toyota rodó los dados. El equipo eligió no cambiar neumáticos y a corto-combustible Hirakawa en el Hypercar híbrido #8 GR010, que había estado corriendo en sexto lugar después de una vuelta anterior cuando Hartley fue marcado por Harry Tincknell acercarse a Turn One. El retador del Campeonato BMW también tuvo un riesgo al dejar Dries Vanthoor en caucho usado en el #15 M Hybrid V8, mientras que Alpine optó por Michelins frescos para Victor Martins en el coche #36 y dos nuevos neumáticos del lado izquierdo para Charles Milesi en la hermana #35 A424.
Esa estrategia cayó a Milesi tercero y Martins quinto detrás de Hirakawa y Vanthoor, con Marco Sørensen del equipo de THOR Aston Martin emparedado entre ellos. Al reiniciar con sólo 20 minutos restantes, Martins acusó a Sørensen antes de que Milesi lo dejara pasar. El novato rápidamente aliviaba a Vanthoor de segundo y cazaba a Hirakawa, pero el piloto japonés puso una defensa sublime para asegurar la segunda victoria del equipo #8 de la campaña 2026 y la primera de Toyota en Fuji en tres años.
"El reinicio fue muy complicado, con las condiciones que cambian y están en neumáticos fríos en una pista ligeramente húmeda", dijo Hirakawa después de la carrera. "Tuve suerte de tener un BMW a la espera, porque eso me dio una especie de referencia, y tuve el otro BMW justo detrás para bloquear el Alpino."
Redondeando los acabados del podio fueron los #36 Alpine y #15 BMW. Mientras tanto, en LMGT3, el equipo WRT #32 BMW M4 Evo reclamó su primera victoria de la temporada después de una frágil batalla tardía, impulsada por Augusto Farfus, Sean Gelael y Darren Leung. El campeonato se dirige ahora a las 6 Horas de Barcelona del 16 al 18 de octubre.
