Comme le rapporte Motorsport.com Italia, Alpine laisse glisser une victoire dominante de 6 Heures de Fuji dans la saison FIA WEC 2026 parce que le constructeur français a refusé de sacrifier l'une ou l'autre de ses machines A424 LMDh lors du dernier tour de stand. Après avoir contrôlé la sixième manche dès le départ, la paire d'Hypercars alpins a bloqué les deux premières positions alors que la course entrait dans sa dernière heure. Il ressemblait à un triomphe simple jusqu'à ce qu'un accident lourd impliquant le McLaren #58 ait fait sortir une voiture de sécurité qui a duré près de 30 minutes tandis que les marshals ont récupéré la voiture échouée conduite par Finn Gehrsitz.
Cette mise en garde tardive a complètement retourné le script. Toyota s'est emparé du TR010 Hybrid #8, qui s'alimente en moins d'énergie et opte contre les pneus frais pour faire passer Ryo Hirakawa en tête. Toyota Gazoo Racing lineup Sebastien Buemi, Brendon Hartley et Ryo Hirakawa ont récolté les récompenses de ce pari. Pendant ce temps, Alpine a pris une route beaucoup plus prudente en faisant double-placer les deux voitures dans la voie des puits simultanément pour deux nouveaux pneus devant le sprint final.
Cette stratégie conservatrice les a immédiatement blessés. La Alpine #35 conduite par Charles Milesi a chuté au troisième rang derrière la Toyota #8 et la BMW #15, tandis que la première Alpine #36 a chuté au cinquième rang derrière l'Aston Martin #009. Victor Martins a monté une superbe charge dans la machine #36 qu'il partageait avec Jules Gounon, traquant Hirakawa jusqu'au drapeau à carreaux. Il a raté la victoire par un rasoir-mince 0.591 secondes, ce qui lui a valu l'arrivée la plus proche de l'histoire du Championnat du Monde d'Endurance.
Nicolas Lapierre, directeur du sport alpin, explique que l'esprit d'équipe a remporté le pragmatisme brut lors du service final. Admettre qu'il a laissé un goût doux amer après avoir obtenu un record de 30 points tout au long du week-end, Lapierre a pris l'entière responsabilité de l'appel. "Nous ne voulions pas sacrifier une voiture, nous les avons amenés en même temps et par conséquent nous avons perdu du temps et nous avons été dépassés par certains rivaux", a déclaré Lapierre, notant qu'ils auraient facilement pu gagner la course s'ils avaient jeté une voiture sous le bus pour donner la priorité à l'autre.
La circulation dans la voie des puits n'a fait qu'aggraver le retard de la voiture de tête. Martins a fait remarquer que parce que l'entrée #36 était juste derrière sa sœur #35 dans la voie, l'équipage a dû attendre que les mécaniciens repoussent la machine précédente avant de pouvoir s'échapper. Tout en louant le pari opportuniste de Toyota de l'arrière de la voie de pit, Martins est resté immensément fier du paquet sous lui. Après une démonstration aussi forte à Austin, le jeune Français a souligné que la voiture se sentait irréprochable dans des conditions changeantes, même si le résultat final s'est avéré une pilule amère à avaler.
Plus loin dans l'ordre, l'équipage #35 de Ferdinand Habsburg et Charles Milesi sont finalement rentrés à la quatrième place, en glissant derrière la BMW #15 après le shuffle stratégique de la dernière course.
