Voilà ce que vous appelez une année de cassure. La saison 2026 NTT IndyCar SERIES vient de réécrire les livres de disques, offrant des gains d'audience massifs, une fréquentation envolée, et un niveau de croissance qui vous laisse franchement vous demander à quel point ce championnat peut réellement grimper.
Parlons des chiffres, parce qu'ils sont stupéfiants. Sur un horaire de 18 courses, la série a attiré en moyenne 1,68 million de téléspectateurs sur FOX, le plus grand public moyen depuis près de deux décennies, remontant à 2008. Neuf courses différentes ont décroché la marque d'un million de spectateurs, et l'historique Freedom 250 Grand Prix de Washington, D.C. a atteint un maximum de 3,5 millions d'audiences, marquant le plus haut niveau de tuning-in pour une course non-Indy 500 depuis 1995. Combinez tout cela à la télévision, et IndyCar a fait 23 apparitions records sur les écrans de radiodiffusion cette année.
Les tribunes étaient tout aussi remplies. La fréquentation du week-end de course a bondi d'environ 20 pour cent, soutenue par une autre vente grand stand à l'Indianapolis 500 présentée par Gainbridge et une foule colossale de 215 000 personnes au cours du week-end Freedom 250. Saint-Pétersbourg a établi un week-end record, Long Beach a égalé son record, et le retour à Phoenix Raceway a doublé sa fréquentation samedi. Même le premier Grand Prix Java House d'Arlington, né d'une joint-venture entre IndyCar, les Dallas Cowboys et REV Entertainment, a affiché un stand de vente par course matin.
Du côté numérique, les choses bougeaient à un rythme absurde. L'Indianapolis 500 a livré la journée numérique la plus populaire dans l'histoire de la série avec plus de 1,5 million d'engagements, tandis que les canaux sociaux et numériques ont accumulé plus de 250 millions de vues vidéo. L'application IndyCar propulsée par NTT DATA a frappé les utilisateurs de la journée de course moyenne record avec une bosse de près de 20 pour cent dans les vues d'écran, et la chaîne YouTube a vu le temps de visionner en hausse de 58 pour cent, tout comme une croissance de près de 70 pour cent dans les vues en direct. Ajouter à la première discographie numérique -ALL IN: IndyCar-produit aux côtés de FOX Sports et Tom Brady-S Shadow Lion-qui a tiré dans plus de 6 millions de vues sur YouTube, et le sport a clairement trouvé un public nouveau.
Sur la piste, la course correspondait au hype. Chip Ganassi RacingS Alex Palou a fait l'histoire à seulement 29 ans en devenant le plus jeune cinq fois champion de l'histoire d'IndyCar SERIES. Pendant ce temps, Meyer Shank Racing avec l'Agajanian de Curb, Felix Rosenqvist a remporté sa première victoire d'Indy 500 dans l'arrivée la plus proche de la course. Huit pilotes différents ont remporté des courses, neuf équipes différentes ont atterri sur le podium, et un record de 20 pilotes a fait au moins une apparition Firestone Fast Six.
Pour l'avenir, le championnat a déjà tiré le rideau sur la toute nouvelle voiture IR-28 prévue pour 2028, conçue pour être plus légère, plus rapide et construite pour des courses de roues plus serrées, avec Chevy et Honda verrouillés sur des accords de moteurs pluriannuels. Comme l'a souligné Mark Miles, président et chef de la direction de Penske Entertainment, la courbe de croissance est inlassable, et si 2026 est une indication, la première série de roues ouvertes en Amérique du Nord ne fait que commencer.
