History has a funny way of echoing itself, and nobody knows that better than Juha Kankkunen. Toyota's sixth consecutive manufacturers' crown has drawn the squad level with Lancia on a record 10 WRC titles, marking a stunning milestone that carries deeply personal significance for the deputy team principal. The four-time world champion drove for Lancia during their legendary run of six straight manufacturers' titles between 1987 and 1992, before claiming the drivers' crown with Toyota in 1993 as the Japanese marque secured its very first manufacturers' title. Now, over three decades later, he finds himself in the management team that has steered Toyota back to those exact benchmarks.
Ce 10e titre historique, aux côtés d'un sixième championnat de fabricants successifs, a été officiellement scellé par la victoire d'Oliver Solberg au Rally Chile BIOBÍO. « C'est un sentiment fantastique d'obtenir un autre championnat de fabricants avec cette équipe », a déclaré Kankkunen. « J'ai été impliqué dans certains championnats de Lancia en tant que pilote, et certains des premiers titres remportés par Toyota, mais je suis si heureux de faire partie de cette équipe maintenant aussi. L'ambiance dans l'équipe et la façon dont tout le monde travaille ensemble est fantastique. »
Lorsqu'ils sont sur les étapes, ils se battent fort et font pression pour obtenir les meilleurs résultats, mais ils s'entraident et s'entraident très bien.
La trajectoire de Toyota vers cette étape à deux chiffres remonte à 1993 et 1994, date à laquelle ils sont devenus le premier constructeur japonais à remporter le championnat de WRC et à le défendre avec succès. Un troisième titre a suivi en 1999 avant leur départ du championnat. Après leur retour en WRC en 2017, ils ont ajouté un autre titre en 2018 avant de lancer leur série en 2021.
Leur campagne de 2026 n'a rien manqué d'évocation. Le triomphe de Solberg au Chili marque la 11e victoire de Toyota sur les 12 premiers rallyes, en plus de leur huitième un-deux de la saison. Peut-être le plus remarquable, chacun des cinq équipages de Toyota a gagné au moins deux fois cette année. Takamoto Katsuta a remporté des victoires consécutives plus tôt dans la saison, Elfyn Evans et Sébastien Ogier ont chacun remporté deux victoires, Sami Pajari a remporté trois victoires consécutives en Estonie, en Finlande et au Paraguay, et Solberg a ajouté son succès au Chili à sa victoire d'ouverture du Rallye Monte-Carlo.
Cette profondeur absurde a donné à Kankkunen un défi particulièrement difficile à déterminer quels conducteurs sont les mieux adaptés pour livrer pour le constructeur sur un week-end donné. « Je suis dans l'entreprise depuis si longtemps et je suis moi-même chauffeur », explique-t-il. "Quand vous parlez avec les gars, vous pouvez fondamentalement le sentir. Je sens qui va bien et qui ne va peut-être pas à 100 %. Mais c'est du travail d'équipe. Tous les gars sont bons de toute façon."
Cette ligne fine entre rivalité individuelle et puissance collective est ce que Kankkunen souligne comme le fondement du succès de Toyota. « Lorsqu'ils sont sur les étapes, ils se battent fort et font pression pour obtenir les meilleurs résultats, mais ils s'entraident et s'entraident très bien. »
Le président de Toyota Akio Toyoda a fait écho à ces sentiments exacts après le Chili, où Solberg a dirigé Ogier dans une Toyota un-deux pour verrouiller le championnat avec deux manches restantes. « Nous sommes une équipe qui croit en la possibilité pour nos pilotes de concourir sur un pied d'égalité et de décider du résultat sur les étapes », a déclaré Toyoda. Alors que la bataille des fabricants est terminée, la guerre intra-équipe est loin d'être terminée. Les cinq pilotes restent en compétition mathématiquement pour le championnat des pilotes, laissant l'équipe libre de poursuivre le dernier prix individuel restant.
