Les quatre premières courses de la série éliminatoire de 10 courses ont transformé Kyle Larson et l'équipe Hendrick Motorsports n°5 en une scie à buzz absolue, réunissant des finales de cinquième, première, deuxième et première. Même lors d'une sécheresse sans issue, l'équipe a posé tranquillement les points d'étape pour s'asseoir comme un dragon endormi attendant que la Chase commence. Comme l'indique Motorsport.com, cette forme implacable ressemble de façon troublante à la légendaire équipe no 48 qui a terrorisé la Cup Series de 2006 à 2010.
Larson lui-même s'empresse de louer les parallèles, montrant son chef d'équipage comme l'équivalent moderne le plus proche de Chad Knaus. Avec un CV comportant déjà deux championnats, l'appariement semble certainement capable de dicter une décennie de domination. Pourtant, le conducteur de la machine no 5 bloque activement le bruit.
Honnêtement, j'essaie de ne pas penser à toutes ces choses et d'écouter ou de lire ou quelque chose comme ça juste parce que je veux rester concentré, a dit Larson, brossant le tag favori tout en notant son avantage de 26 points pourrait disparaître instantanément si la catastrophe frappe.
Ce point d'avance appartient maintenant à Larson après une victoire au Kansas, augmentant la tête du championnat de la saison régulière de Denny Hamlin. Mais Hamlin n'est pas encore prêt à lever un drapeau blanc, soulignant que sa propre équipe se termine tout simplement là où leur vitesse brute dicte. Avec six courses restantes, Hamlin croit qu'il y a encore beaucoup de temps pour faire tourner la marée, bien qu'il reconnaisse que tomber de 30 à 40 points de retour en Homestead va finalement exiger des victoires.
Plus loin, les pilotes comme Christopher Bell, Joey Logano et Ryan Blaney font face à une colline encore plus raide. Blaney a admis que le déficit actuel de points transforme plusieurs prochaines rondes en un territoire incontournable pour sauver leurs espoirs de titre, notant que deux jours terribles les ont laissés avec peu de marge d'erreur.
Dans les coulisses, le socle culturel de cette opération remonte directement à Rick Hendrick. Selon Daniels et Jeff Andrews, président de l'équipe, un discours de pep opportun de Hendrick pendant une période difficile cinq ou six semaines avant que la Chase ne serve de stabilisateur ultime. En rappelant au garage qu'ils ne sont jamais aussi mauvais qu'ils semblent quand ils perdent, l'équipe a trouvé le pied stable nécessaire pour monter cette charge étonnante.
