La storia ha un modo divertente di eco se stessa, e nessuno lo sa meglio di Juha Kankkunen. La sesta corona consecutiva di Toyota ha disegnato il livello di squadra con Lancia su un record di 10 titoli WRC, segnando una pietra miliare mozzafiato che porta un significato profondamente personale per il vice team principal. Il quattro volte campione del mondo ha guidato per Lancia durante la loro leggendaria corsa di sei titoli di fabbrica di fila tra il 1987 e il 1992, prima di rivendicare la corona dei piloti con Toyota nel 1993 come la coppia giapponese ha assicurato il suo primo titolo di produttori. Ora, oltre tre decenni dopo, si ritrova nel team di gestione che ha guidato Toyota di nuovo a quei benchmark esatti.
Quel decimo titolo storico, insieme a un sesto campionato di produttori consecutivi, è stato ufficialmente sigillato dalla vittoria di Oliver Solberg al Rally Chile BIOBÍO. "È una sensazione fantastica per garantire un altro campionato di produttori con questa squadra", ha dichiarato Kankkunen. "Sono stato coinvolto in alcuni dei campionati di Lancia come autista, e alcuni dei primi titoli vinti da Toyota, ma ora sono così felice di essere parte di questa squadra. L'atmosfera nella squadra e il modo in cui tutti lavorano insieme è fantastico."
Quando sono sulle fasi si stanno combattendo duramente e spingendo per i migliori risultati, ma anche andare avanti e aiutare a vicenda e la squadra molto bene.
Il percorso di Toyota verso questa pietra miliare a due cifre risale al 1993 e al 1994, quando divenne il primo produttore giapponese a rivendicare il campionato dei produttori WRC e a difenderlo con successo. Un terzo titolo seguito nel 1999 prima della loro partenza dal campionato. Dopo il loro ritorno al WRC nel 2017, hanno aggiunto un altro titolo nel 2018 prima di lanciare la loro attuale striscia ininterrotta nel 2021.
La loro campagna del 2026 non è stata nient'altro che enfatica. Il trionfo di Solberg in Cile ha segnato l'undicesima vittoria di Toyota nell'apertura di 12 raduni, insieme alla loro ottava un-due finale della stagione. Forse, soprattutto, ogni singolo equipaggio di Toyota ha vinto almeno due volte quest'anno. Takamoto Katsuta ha vinto due vittorie, Sami Pajari ha vinto tre trionfi consecutivi in Estonia, Finlandia e Paraguay, e Solberg ha aggiunto il suo successo in Cile alla vittoria di Rallye Monte-Carlo.
Questa assurda profondità ha dato a Kankkunen una sfida unicamente difficile per capire quali piloti sono più adatti a consegnare per il produttore in qualsiasi determinato fine settimana. "Sono stato negli affari per così tanto tempo e sono stato anch'io un autista", ha spiegato. "Quando si parla con i ragazzi, si può fondamentalmente sentire. Sento chi sta andando bene e chi forse non è il 100 per cento. Ma è lavoro di squadra. Tutti i ragazzi sono buoni comunque."
Quella linea sottile tra rivalità individuale e potere collettivo è ciò che Kankkunen indica come la colonna portante del successo di Toyota. "Quando sono sulle fasi si stanno combattendo duramente e spingendo per i migliori risultati, ma anche andare avanti e aiutare a vicenda e la squadra molto bene."
Il presidente della Toyota Akio Toyoda riecheggiava quei sentimenti esatti dopo il Cile, dove Solberg diresse Ogier in una Toyota uno-due per chiudere il campionato con due round ancora rimanenti. "Siamo una squadra che crede nel far competere i nostri piloti in pari condizioni e decidere il risultato sulle fasi", ha detto Toyoda. Mentre la battaglia dei produttori è finita, la guerra intra-team è tutt'altro che finita. Tutti e cinque i piloti rimangono matematicamente in contesa per il campionato dei piloti, lasciando la squadra libera di inseguire l'ultimo singolo premio.
