La Formula 1 non ha mai visto niente del genere. Come riferisce Motorsport.com, il Gran Premio del Bahrain del 2026 non si svolgerà affatto in Bahrain, ma piuttosto al Sepang International Circuit vicino a Kuala Lumpur in Malesia. Il fine settimana di gara è previsto dal 2 al 4 ottobre, con il gran prix stesso in esecuzione domenica 4 ottobre. Il suo nome ufficiale è il "Formula 1 Gulf Air Bahrain Grand Prix in Malesia".
L'intera situazione deriva dalla guerra in Medio Oriente. Il round originale in Bahrain è stato prenotato per il 10-12 aprile come quarto turno della stagione, con il Gran Premio d'Arabia Saudita dopo una settimana dopo. Il 14 marzo 2026, la Formula 1 e la FIA hanno annullato entrambe le date di aprile. La decisione venne sullo sfondo della guerra che coinvolse l'Iran che iniziò a fine febbraio, con attacchi iraniani che colpirono i bersagli in Bahrain tra cui impianti di carburante a pochi chilometri dal circuito. Severe restrizioni del traffico aereo in tutta la regione significava che un weekend di gara sicuro era semplicemente impossibile.
"Mentre questa è stata una decisione difficile da prendere, è purtroppo quella giusta in questa fase considerando l'attuale situazione in Medio Oriente", ha detto il presidente e CEO di Formula 1 Stefano Domenicali. Senza gare di sostituzione primaverile a causa della mancanza di tempo di preparazione per spostare un evento in Europa, un divario di cinque settimane si è aperto tra il giapponese e il Miami Grands Prix.
I piani per un sostituto iniziarono a luglio quando la Malesia emerse come contendente per ospitare un round. Il 26 luglio 2026, la Formula 1 e la FIA confermarono ufficialmente un ritorno in Malesia dopo un'assenza di nove anni. La logistica ha svolto un ruolo enorme nella scelta di Sepang, seduto ordinatamente tra il Gran Premio dell'Azerbaijan il 26 settembre e il Gran Premio di Singapore l'11 ottobre. Poiché Sepang e Singapore si trovano a soli 320 chilometri di distanza, crea una tripla testa pulita senza richiedere una importante deviazione logistica per le squadre. Il Pundit Martin Brundle ha elogiato la flessibilità dimostrata da coloro che sono coinvolti, mentre Domenicali ha notato che lo sport ha dimostrato ancora una volta la sua capacità di adattarsi, trovare soluzioni e fornire.
Nonostante lo spostamento geografico, l'evento rimane il Gran Premio del Bahrain attraverso un accordo tra la Formula 1, la FIA e i governi del Bahrain e della Malesia. Il Bahrain rimane come ospite nominale, mentre la compagnia aerea nazionale del Bahrain Gulf Air rimane il titolo sponsor. Il Bahrain determina anche i prezzi dei biglietti e, secondo il Sepang International Circuit, raccoglie le entrate dalle vendite dei biglietti, con i biglietti venduti tramite il sito del Bahrain International Circuit. Golfo Air lancia anche voli diretti tra Bahrain e Kuala Lumpur per il weekend di gara.
L'esecuzione di un gran premio al di fuori del suo paese omonimo non è del tutto senza precedenti, anche se gli esempi precedenti erano molto più vicini geograficamente. Il Gran Premio Svizzero del 1982 ha avuto luogo a Dijon in Francia dopo che la Svizzera ha vietato le gare di circuito dopo il disastro di Le Mans del 1955, il Gran Premio di San Marino è corso a Imola in Italia dal 1981 al 2006, e il Nurburgring ha ospitato il Gran Premio di Lussemburgo nel 1997 e 1998. Quando la Formula 1 ha disputato l'ultima gara a Sepang nel 2017, la vittoria è andata a Max Verstappen, mentre Sebastian Vettel ha il record per la maggior parte delle vincite della F1 al posto con quattro. La gara 2026 correrà per 56 giri e coprirà 310.418 chilometri, con Mercedes già annunciando un importante aggiornamento per il ritorno in Malesia.
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