Hoe begin je een seizoen te meten dat zo meedogenloos is als dat van Alex Palou? Met de Spanjaard die zijn vijfde NTT INDYCAR SERIES titel en een record-binding vierde op een rij, de experts hebben ruzie over het exacte keerpunt van zijn 2026 kampioenschap campagne.
Curt Cavin wijst naar een krankzinnig stuk van vijf opeenvolgende polen die tussen de Sonsio Grand Prix en de XPEL Grand Prix van Road America lopen. Met twee baantjes, twee ovalen en een straatcircuit, kon Palou zijn punten van 17 naar 60 strekken. Hoewel hij slechts één van die polen omvormde tot een echte overwinning van de race en een gemiddelde finish van 7,0 plaatste vanaf de voorste week na week gaf hij enorme psychologische slagen aan zijn rivalen.
Ondertussen, Eric Smith nules op de overwinning in Nashville als het ware keerpunt waar het kampioenschap was officieus verzegeld. Palou kwam in het Nashville weekend met een wankele ovale plaat voor 2026 .Na 24th, zevende en 17th .En slechts een resultaat beter dan vijfde over zijn vorige zes races. Met de tweede plaats in de punten Kyle Kirkwood op paal en Palou startte vierde, ging de machine aan het werk: Palou leidde 97 van 225 ronden, uitbreiding van zijn punten voordeel van 56 tot 83 en het breken van de hoop van zijn concurrenten.
Arni Sribhen kijkt veel eerder naar maart, toen de basis voor het kampioenschap werd gegoten. Palou opgesloten in het podium eindigt in drie van de eerste vier races, het winnen van de straten van St. Petersburg en Barber Motorsports Park. Afgezien van een DNF veroorzaakt door contact bij Phoenix, heeft deze vroege dominantie een angstaanjagende consistente toon gezet die de rest van het veld achterliet om erachter te komen wie de uitdagers waren.
Tenslotte benadrukt Paul Kelly de brutale twee-race combinatie van Nashville en Portland. Na de overwinning van Pato O Even leek het of er een echt titelgevecht uitbrak. In plaats daarvan vernietigde Palou het veld in Nashville en volgde het op Portland, met meer dan de helft van de rondes in beide gebeurtenissen en het blazen van zijn voorsprong naar 110 punten. Hoewel het misschien niet zo onaantastbaar voelde over de hele kalender als 2025, waren die explosieve sporen meer dan genoeg om de Astor Challenge Cup weer veilig te stellen.
