Hier is het ding over de komende 2026 NTT IndyCar Series seizoen: de vragen zijn zwaarder dan normaal. Team Penske komt het nieuwe jaar binnen met het gewicht van een brute 2025 campagne die statistisch het slechtste van de organisatie in bijna twee decennia markeerde. De powerhouse squad managed slechts twee overwinningen, de weinigste sinds 2007, naast een onthutsende 15 DNF's over zijn drie coureurs, dat is de meest sinds 1998. Will Power's overwinning op Portland International Raceway op 10 augustus betekende zelfs de laatste overwinning van de ploeg in een seizoen sinds de ploeg winless ging terug in 1999. In de eindstand leidde Power de groep in negende, met Scott McLaughlin recht achter in 10th en Josef Newgarden in 12th.
Die historische strijd veroorzaakte enorme interne veranderingen na mei regels overtredingen op de Indianapolis 500 die leidde tot de vuren van Tim Cindric, Ron Ruzewski, en Kyle Moyer. Jonathan Diuguid trad in als president en Travis Law nam het over als concoursdirecteur in juli. Nu, het grote onbekende is of late seizoen momentum gemarkeerd door Newgarden winnen van de Nashville finale, wat betekent dat het team zorgde voor twee van de laatste drie races signals een ware terugkeer naar de aandacht voor een outfit met 17 kampioenschappen, maar slechts een in de laatste zes seizoenen.
Temidden van die front-office shake-up, David Malukas wordt geconfronteerd met enorme druk glijden in de 12 Chevrolet. "Little Dave" vervangt niemand minder dan Will Power, een titan van de sport die twee kampioenschappen (2014 en 2022), 45 carrière overwinningen waaronder de 2018 Indianapolis 500, en een reeks-record 71 NTT P1 Awards. Malukas achtervolgt zijn eerste overwinning in 61 carrière begint, maar de echte test is of Penske hem een machine kan geven die direct uit de poort kan winnen.
Ondertussen moet de rest van het raster uitzoeken hoe we het fort kunnen kraken dat Chip Ganassi Racing is. Als iemand de NTT IndyCar Series dit decennium bezit, is het Ganassi, die vijf van de zes kampioenschappen sinds 2020 dankzij Alex Palou (het nemen van titels in 2021, 2023, 2024, en 2025) en Scott Dixon (2020). De brandende vraag is of een echte externe uitdager die wurggreep breekt. Arrow McLaren heeft jonge sterren als Pato O Kan Dixon, Marcus Armstrong, en Felix Rosenqvist er weer een interne strijd van maken?
Weg van de belangrijkste kampioenschap gevechten, de kalender zelf brengt een enorme dosis nostalgie met de 7 maart terugkeer naar Phoenix Raceway voor de Good Ranchers 250. Voor lange tijd volgelingen als Curt Cavin, Phoenix is de historische locatie die een levenslange obsessie terugvond bij het bereiken van de baan betekende rijden op een stoffige tweebaans landweg door landbouwgrond. Na jaren weg, is er echte hoop dat deze race fungeert als een goede springplank om IndyCar te herleven in een geliefde woestijn faciliteit.
Op het ontwikkelfront in Indy NXT van Firestone zijn alle ogen op Myles Rowe gericht. Na de vierde plaats in de 2025 stands met twee overwinningen inclusief een doorbraak overwinning op Iowa Speedway en een seizoen eindigende triomf in Nashville Rowe koos voor een derde seizoen in de serie in plaats van meteen omhoog te gaan. Rowe blijft bij Abel Motorsports, en heeft al USF2000 en USF Pro 2000 titels uit zijn junior formule dagen. Als hij zijn kwalificatie- en racetempo op weg- en straatcircuits opruimt, kan hij zich aansluiten bij Kyle Kirkwood en Christian Rasmussen als de enige coureurs die elk spoor van de oude Road to Indy ladder veroveren voordat hij in IndyCar stapt in 2027.
