Drie rechte overwinningen hebben Russell Ward en Philip Ellis teruggeduwd naar waar ze meestal wonen: bovenaan de punten. Het duo piloot van de No. 57 Winward Racing Mercedes-AMG GT3 arriveert op de Indianapolis Motor Speedway voor de TireRack.com Battle on the Bricks rijden een serieuze hot streak, na vegetatie van de Grand Touring Daytona klasse in de laatste drie WeatherTech SportsCar Championship wedstrijden. Het is al drie jaar geleden dat iedereen die vier rechte overwinningen in IMSA wedstrijd, een prestatie laatst beheerd door de Riley team in de Le Mans Prototype 3 categorie.
Dat recente momentum is indrukwekkend, maar het is gewoon het laatste hoofdstuk in een wilde meerjarige run die het team de laatste twee GTD kampioenschappen heeft zien claimen. Ironisch genoeg kwam dit blijvende succesverhaal tot leven in Indianapolis tijdens een kneuzingscampagne van 2023 waarbij Ward een tiende eindigde in het klassement, maar toch zijn enige overwinning van het jaar wist te behalen op de Brickyard. Dat weekend zette de toon voor een dominante 2024 waar Ellis, Ward, en Michelin Endurance Cup partner Indy Dontje stoomde de oppositie door vier van de eerste vijf wedstrijden, waaronder de Rolex 24 in Daytona en de Mobil 1 12 Hours of Sebring.
Ik denk dat het gewoon een combinatie van een aantal schone racen en een swing in geluk,
Toch heeft het seizoen 2026 hun moed getest. Na de Sahlen Six Hours of The Glen in Watkins Glen International in juni, de No. 57 crew bevond zich zesde in de rangschikking en starend neer een ontmoedigend 300-punt tekort achter leider Eduardo Maar als de geschiedenis ons iets leert, is het dat het tellen van dit Mercedes-AMG team een dwaze boodschap is.
Wint tijdens de Chevrolet Grand Prix in Canadian Tire Motorsport Park, de Motul SportsCar Endurance Grand Prix op Road America, en de Michelin GT Challenge bij VIR hebben dat gat volledig gewist. Ze zitten nu op de ranglijst van 36 punten boven Robby Foley en Patrick Gallagher in de No. 96 Turner Motorsports BMW M4 GT3 EVO met slechts twee races over. Barrichello zit derde, 56 punten terug.
Indianapolis verschuift terug naar een twee uur durende, 40 minuten durende sprint format dit jaar na een zes uur durende Michelin Endurance Cup ronde voor de voorgaande twee seizoenen. Ellis en Ward wonnen eerder de Indianapolis sprint in 2023, gevolgd door vijfde plaats eindigde in de langere endurance wedstrijden. Ondertussen hebben Gallagher en Foley vertrouwd op meedogenloze consistentie, eindigen alle acht wedstrijden dit jaar met drie podiums en slechts een keer dalen lager dan zevende in de klasse. Foley merkte de aanpak van het Turner team op richting de track: "Op die dagen waar je niet heel snel genoeg om te winnen, dan voelt P2 zich verdomd goed. Om Indy binnen te gaan, moeten we gewoon dezelfde mentaliteit hebben, en alles maximaliseren omdat, zoals we allemaal weten, alles kan gebeuren bij Petit Le Mans."
Russell Ward reflecteerde op de omslag na hun laatste overwinning bij VIR en wees op de strakheid van het kampioenschapsgevecht. "Ik denk dat het gewoon een combinatie van een aantal schone racen en een swing in geluk," Ward zei na de race. "Er zijn nog twee races te gaan en iedereen is echt strak in de punten. Iedereen bevindt zich in twee of drie (race finishing) posities, om eerlijk te zijn. Er zijn nog veel gevechten over, en ik wil niet te veel commentaar op het omdat je nooit weet wat er kan gebeuren in de volgende twee races."
Alle vier IMSA WeatherTech SportsCar lessen keren terug voor de actie op de Brickyard, met de TireRack.com Battle on the Bricks uitzending live op NBC vanaf 3-6 uur ET op zondag 20 september. Fans kunnen ook de actie streaming op IMSA.TV en het officiële IMSA YouTube kanaal vangen.
