Três vitórias diretas levaram Russell Ward e Philip Ellis de volta para onde eles geralmente vivem: no topo dos pontos. A dupla pilotando o No. 57 Winward Racing Mercedes-AMG GT3 chegar ao Indianapolis Motor Speedway para o TireRack.com Batalha sobre os tijolos em uma séria maré quente, tendo varrido a classe Grand Touring Daytona nas últimas três corridas WeatherTech SportsCar Championship. Já se passaram três anos desde que alguém juntou quatro vitórias consecutivas na competição IMSA, uma façanha gerenciada pela equipe Riley na categoria Le Mans Prototype 3.
Esse momento recente é impressionante, mas é apenas o último capítulo de uma corrida selvagem de vários anos que tem visto a equipe reivindicar os últimos dois campeonatos GTD. Ironicamente, esta história de sucesso duradoura despertou a vida em Indianápolis durante uma campanha de hematomas 2023, onde Ward terminou um décimo distante na classificação, mas conseguiu garantir sua única vitória de corrida do ano no Brickyard. Naquele fim de semana, marcou o tom para um dominante 2024, onde Ellis, Ward e Michelin Endurance Cup parceiro Indy Dontje steamrolled a oposição, tomando quatro das primeiras cinco corridas, incluindo o Rolex 24 At Daytona e o Mobil 1 Doze Horas de Sebring.
Eu acho que é apenas uma combinação de algumas corridas limpas e um swing na sorte
No entanto, a temporada de 2026 testou sua força. Após as Seis Horas de The Glen da Sahlen em Watkins Glen International, em junho, a equipe no 57 se encontrou em sexto lugar na classificação e encarando um assustador déficit de 300 pontos atrás do líder Eduardo “Dudu” Barrichello no No 27 Heart of Racing Team Aston Martin Vantage GT3 Evo. Mas se a história nos ensina alguma coisa, é que contar esta equipa Mercedes-AMG é uma tarefa tola.
Vence no Chevrolet Grand Prix no Canadian Tire Motorsport Park, o Motul SportsCar Endurance Grand Prix na Road America e o Michelin GT Challenge na VIR apagaram essa lacuna completamente. Eles agora se sentam sobre as posições por 36 pontos sobre Robby Foley e Patrick Gallagher no No. 96 Turner Motorsports BMW M4 GT3 EVO com apenas duas corridas restantes. Barrichello fica em terceiro lugar, 56 pontos atrás.
Indianapolis volta para um formato de sprint de duas horas e 40 minutos este ano, depois de correr como uma rodada de seis horas da Michelin Endurance Cup para as duas temporadas anteriores. Ellis e Ward venceram anteriormente o Indianapolis sprint em 2023, seguido por acabamentos em quinto lugar nos concursos de resistência mais longos. Enquanto isso, Gallagher e Foley confiaram na consistência implacável, terminando todas as oito corridas este ano com três pódios e apenas uma vez caindo abaixo do sétimo na classe. Foley observou a abordagem da equipe Turner indo para a pista: "Naqueles dias em que você não é muito rápido o suficiente para ganhar, então P2 se sente muito bem. Entrando na Indy, só temos que ter a mesma mentalidade, e maximizar tudo porque, como todos sabemos, tudo pode acontecer no Petit Le Mans."
Refletindo sobre a reviravolta após sua última vitória no VIR, Russell Ward apontou para o aperto da batalha do campeonato. "Eu acho que é apenas uma combinação de algumas corridas limpas e um swing na sorte", disse Ward depois da corrida. "Ainda faltam duas corridas e todos estão muito apertados nos pontos. Todos estão dentro de duas ou três posições (finalização da corrida), para ser honesto. Ainda há muita luta, e eu não quero comentar muito sobre isso porque você nunca sabe o que pode acontecer nas próximas duas corridas."
Todas as quatro aulas do IMSA WeatherTech SportsCar retornam para a ação no Brickyard, com a Batalha da TireRack.com no Bricks transmitindo ao vivo na NBC das 15h às 18h de domingo, 20 de setembro. Os fãs também podem pegar o streaming de ação no IMSA.TV e no canal oficial do IMSA YouTube.
