Comme le rapporte Motorsport.com, le monde des courses a perdu un géant vraiment unique avec le décès de Gordon Johncock à l'âge de 90 ans le 28 septembre 2026. Derrière deux victoires historiques d'Indianapolis 500 était une puissance à voix douce qui préférait le travail honnête dans un moulin à bois et une chemise flanelle rouge fanée à l'éblouissement des projecteurs de sport automobile.
Son voyage a commencé loin des circuits pavés, à partir d'une ferme familiale à Hastings, au Michigan, où à seulement cinq ans il a conduit un tracteur John Deere en suivant une corde attachée aux bâtons à la fin des rangées de maïs. Ce début humble a conduit à déchirer le Midwest modifié et super-modifié avant d'arriver à l'Indianapolis Motor Speedway en 1965. Au volant d'un roadster à moteur avant dans un champ qui se dirige rapidement vers les machines à moteur arrière, il a obtenu une cinquième place remarquable, la dernière fois qu'une voiture à moteur avant tomberait dans le top cinq à l'Indy 500.
Johncock appartenait à une époque de courage brut quand la route de pit n'avait pas de limite de vitesse, lui permettant de crier hors Tour 4 large ouvert à environ 180 mi/h avant de frapper ses marques. Ses deux triomphes de Brickyard avec Patrick Racing étaient fortement contrastés par le destin. La victoire de 1973 est arrivée avec des retards de pluie de plusieurs jours et des accidents tragiques qui ont coûté la vie au pilote Art Pollard et au membre d'équipage Armando Teran, ainsi qu'à son coéquipier Swede Savage. Au lieu de célébrer, Johncock a visité Savage à l'hôpital avant de prendre un simple repas chez un chef burger local. Neuf ans plus tard, en 1982, il a remporté son moment de fête classique, se battant contre une voiture très poussée et retenant Rick Mears pour gagner par seulement 0,16 de seconde – à l'époque, l'arrivée la plus proche de l'histoire d'Indy 500.
Cependant, la cruauté n'a jamais été loin au Speedway. En 1977, il a dominé la course et a tenu une avance de 13 secondes sur A.J. Foyt avec seulement 16 tours restant quand un vilebrequin s'est rompu, incitant Johncock à tirer dans l'herbe de Tour 1 et sauter tout droit dans un ruisseau pour se rafraîchir du cœur. Au-delà des courses à roues ouvertes, il s'est révélé extrêmement polyvalent, battant Dan Gurney à Castle Rock et Brainerd en 1969, et faisant 21 NASCAR commence en volant occasionnellement pour Junior Johnson dans les années 1960 et 1970. Interrogé sur la possibilité de conduire pour Roger Penske, Johncock était caractéristiquement contondant: il voulait courir, ne pas faire constamment de travail de relations publiques et porter un pantalon noir.
Même après son dernier départ d'Indy 500 en 1992 à l'âge de 55 ans, ce qui en fait le deuxième pilote le plus âgé de la course, il revient à sa vie tranquille en dirigeant Johncock Forestry Products dans South Branch. Honoré à travers le Temple de la renommée de l'IMS, le Temple de la renommée de l'International Motorsports, le Temple de la renommée de l'Amérique et le Temple de la renommée de l'USAC, il est resté intensément puni. Il est survécu par sa femme, Sue, ses enfants, ses petites-filles et de nombreux petits-enfants, laissant derrière lui un héritage inoubliable de vitesse extraordinaire et de dignité tranquille.
