Voilà le truc avec Christian Lundgaard. Lorsque vous terminez troisième des points et que vous vous retrouvez soudainement à la recherche d'une nouvelle maison au début de juillet, la plupart des pilotes paniquent. Arrow McLaren a décidé de ne pas lui offrir un contrat pour 2027 alors qu'il était leur meilleur buteur la saison dernière, le laissant déçu et confus après avoir appris les nouvelles quelques heures avant que les médias ne le fassent. Mais la fortune bouge rapidement dans ce paddock, et une porte massive s'ouvre.
Maintenant, le Danois de 25 ans (oui, ce Christian Lundgaard) entre dans la Honda N° 9 PNC Bank à Chip Ganassi Racing. Soyons honnêtes : suivre Scott Dixon est une tâche insensée. Dixon a passé 24 saisons à temps plein avec l'organisation, prenant six championnats, 58 de ses 59 victoires de carrière, et l'Indianapolis 2008 500. Le propriétaire de l'équipe, Chip Ganassi, n'a pas hésité quand la chance s'est présentée, en soulignant une simple vérité : « Quand est la dernière fois que le gars qui a terminé troisième dans les points était disponible ? Ça me dit tout."
La première pensée que j'ai eue quand cette opportunité est devenue sur la table était, j'apprends du meilleur pilote, qui a appris du meilleur pilote de Scott Dixon
Avec Arrow McLaren, Lundgaard a remporté deux victoires, 13 podiums et 14 top-cinq de ses deux saisons. Pourtant, les questions sur ses performances ovales sont persistantes—questions citées pour la décision de son équipe précédente. Ganassi n'achète pas ces doutes. Le propriétaire de l'équipe a pointé le Milwaukee Mile en tête double en août, où Lundgaard a terminé troisième pour son premier top-cinq sur une piste circulaire lors de la dernière course ovale de la saison, suivie d'une sixième dans l'autre course. En fait, la finale ovale moyenne de Lundgaard a grimpé au cours de chacune de ses cinq premières saisons de la série, passant de 18.4 en tant que rookie à 17.6, 15.3, 13.2 et 10.8.
« J'aime son approche de la conduite », a déclaré Ganassi. "Je pense qu'il est très clinique. Je pense que c'est un étudiant du métier. Je n'ai pas vu de questions ovales à Milwaukee. C'est un ovale. Il a battu nos trois gars. Je ne suis pas inquiet."
S'intégrer dans cette centrale n'est pas perdu sur Lundgaard, qui sait qu'il rejoint un équipier cinq fois champion à Alex Palou et une organisation célèbre pour avoir laissé tomber de nouveaux pilotes directement dans la course au titre. Juan Montoya a remporté le championnat lors de sa première saison à plein temps avec Ganassi en 1999, Dixon l'a fait en 2003, Dario Franchitti en 2009, et Palou en 2021. L'objectif principal est maintenant simple: obtenir une voiture CGR à la voie de victoire, garder le côté caoutchouc baissé, et apprendre des meilleurs.
« La première pensée que j'ai eue quand cette opportunité est devenue sur la table était, j'apprends du meilleur pilote, qui a appris du meilleur pilote de Scott Dixon », a déclaré Lundgaard. Combinant ce qu'il a appris à Rahal Letterman Lanigan Racing avec ce que Ganassi voit en lui, le prochain chapitre est prêt à s'écrire.
