Comme le rapporte Motorsport.com, le monde des courses a perdu un titan avec le décès de Gordon Johncock. Le légendaire pilote à roues ouvertes et deux fois vainqueur d'Indianapolis 500 sont morts paisiblement chez lui à South Branch, Michigan, le 28 septembre 2026, à l'âge de 90 ans.
Né le 5 août 1936 à Hastings (Michigan), son voyage au volant a commencé remarquablement tôt à seulement cinq ans sur la ferme de sa famille à bord d'un tracteur John Deere. De la course Midwest super-modifiée à la fin des années 1950 et gagnant une course de 500 tours sur un ovale de quart de mille à Galesburg, Michigan, en 1958, il a rapidement construit une réputation. En 1964, il établit un demi-mille record mondial à Winchester Speedway avant d'arriver à l'Indianapolis Motor Speedway en 1965. Ce début est venu avec une classe de recrue historique avec Mario Andretti et Al Unser, où Johncock a terminé cinquième dans un roadster avant-moteur - marquant la dernière fois une voiture avant-moteur a obtenu un top-cinq de l'arrivée au Brickyard.
Combattant à travers une période brutalement compétitive de course automobile Indy, Johncock a verrouillé des cornes avec des icônes comme A.J. Foyt, Mario Andretti, Johnny Rutherford, et Rick Mears. Piloting machines pour le propriétaire de voiture U.E. "Pat" Patrick, ses moments de couronnement sont arrivés à Indianapolis. En 1973, avec le mécanicien en chef George Bignotti, il mène 64 tours pour conquérir un événement pluvieux de trois jours. Neuf ans plus tard, en 1982, jumelé au mécanicien en chef George Huening, Johncock sécurise son deuxième Indy 500 en faisant face à Rick Mears dans un duel à couper le souffle, franchissant la ligne à seulement 0,16 secondes d'avance dans ce qui était le plus proche de l'histoire de la course à l'époque.
Au cours d'une carrière massive de 261 Indy, Johncock a remporté 25 victoires, 20 pole positions et 51 podiums de deuxième ou troisième place, aux côtés du Championnat national de l'USAC 1976. Sa capacité d'adaptation était stupéfiante : il a remporté des victoires sur la route contre Dan Gurney, établi des records de piste officieux éclipsant 200 mi/h à Indianapolis au début de 1977, et a même abordé des événements NASCAR dont trois Daytona 500. Des années après son départ, il revient au Brickyard en 1991 pour terminer sixième à 54 ans, avant de prendre son dernier départ en 1992 en tant que deuxième pilote le plus âgé de l'histoire d'Indy 500 à 55 ans.
Loin des circuits, Johncock a maintenu un engagement de toute sa vie en foresterie et en agriculture, gérant Johncock Forestry Products dans South Branch depuis 2010. Son incroyable carrière lui a valu des inductions au Michigan Sports Hall of Fame, au Indianapolis Motor Speedway Hall of Fame, au International Motorsports Hall of Fame, au Motorsports Hall of Fame of America et au USAC Hall of Fame.
Il est survécu par sa femme de 36 ans, Sue; cinq enfants de son premier mariage avec Jane, y compris les filles Peggy, Patsy, et Pamilee, et les fils Wally et Gordon Jr.; belle-fille Valerie Heffelbower; 12 petits-enfants; 17 arrière-petits-enfants; et un arrière-arrière-petit-enfant.
