Aan het begin van het seizoen 2026 ging Formule 1 een enorm nieuw tijdperk in, waarbij nieuwe auto's, nieuwe energie-eenheden en geavanceerde duurzame brandstoffen werden geïntroduceerd. Teams en hun partners hebben hard gewerkt om deze baanbrekende technologie te maximaliseren, zowel qua prestaties als betrouwbaarheid. Voorafgaand aan deze regels reset, de sport al gebruikt turbo-hybride power units met 10 procent ethanol biobrandstof als onderdeel van het Net Zero tegen 2030 engagement.
Deze inspanning is aanzienlijk toegenomen voor 2026, met F1 en de FIA die Advanced Sustainable Fuels uit koolstofafvang, stedelijk afval en non-foodbiomassa mandateren. Deze drop-in brandstoffen zijn ontworpen om fossiele brandstof equivalenten te vervangen zonder dat interne motor aanpassingen nodig, wat betekent dat ze theoretisch hun weg vinden in de weg auto's. In de opbouw fietsten squads en brandstofpartners door talloze productiteraties voorafgaand aan de Barcelona Shakedown in januari.
We zijn zeer goed verbonden, we delen leren. Terwijl we hier doorheen gaan, overwegen we wat uit de dingen die we doen in het F1-dedicated team mogelijk van nut kan zijn voor de weg brandstof klanten.
Voor Audi betekende dat nauw samenwerken met technologiepartner BP. Het team beoordeelde 70 brandstofcomponenten en ontwikkelde 400 proefbrandstofmonsters voor de 2026-campagne, terwijl het testen van 200 brandstofmengsels in de nieuwe energie-eenheid van de Duitse fabrikant en het leveren van 240.000 liter testbrandstof aan hun Neuburg-faciliteit.
"Er zijn hier twee dingen," zegt Luc Jolly, BP's Motorsports Technology Fluid Lead, in gesprek met F1.com. "Een daarvan is dat Audi een nieuw team is, met een gloednieuwe power unit, die werkt aan een nieuwe set regelgeving, en ten tweede is er de Advanced Sustainable Fuels eis. We kennen de soorten brandstofcomponenten, moleculen, additieven en dingen die in het verleden meestal goed werkten bij F1-motoren, maar in wezen waren alle fossiele componenten die we normaal zouden gebruiken, en die zeer goed vastgesteld waren, niet beschikbaar voor ons. We hebben vanaf het begin moeten beginnen in termen van wat echt goed werkt in de Audi motor, terwijl dat zich ontwikkelt, en als we eenmaal weten wat werkt, hoe doen we dat op een geavanceerde, duurzame manier, die de FIA zal goedkeuren?"
Het vinden van de zoete plek tussen prestaties en betrouwbaarheid is geen kleine prestatie, vooral bij het begin van een nieuwe regelgeving. "Voor mensen als ik is het een geweldige technische uitdaging," voegt Jolly toe. "Daarom houden we van F1. Ja, het gaat over de chauffeurs, de fans, de passie en al die dingen, maar het is ook een technische sport. Als je die nieuwe dingen niet een beetje zou laten schudden, zou het geen F1 zijn, toch?"
Gabriel Bortoleto, die in 2025 met Sauber debuteerde voordat de ploeg overstapte naar Audi's werk, deelde zijn fascinatie met de complexe wereld van 2026 brandstoffen. "Ik stelde hem al mijn vragen, en ik had zoveel meer vragen dat ik [eindig hem vragen] voor de rest van de dag!" Dat zegt Bortoleto. "Het is grappig, omdat ik opgegroeid letterlijk rijden, rijden, rijden, rijden, en je blijft rijden en ontwikkelen van uw technieken aan de rijkant, maar als je bij F1, het is een compleet andere wereld. Het gaat allemaal om innovatie, het gaat om het brengen van upgrades naar de auto, naar de motor, in de brandstof, in elk onderdeel in de auto."
Vooruitblikkend ziet Jolly genoeg ruimte om deze duurzame brandstoffen verder te ontwikkelen, en merkt op dat de komende aanpassingen van de regelgeving voor 2027 de brandstofstroom zullen verhogen en de dynamiek binnen de motor zullen veranderen. Naast de racebaan zijn de geleerde lessen ook verbonden met de ontwikkeling van BP Ultimate wegbrandstoffen, hoewel commerciële uitrol langer zal duren.
"Op dit moment zijn mijn team en ik volledig gericht op het geven van Audi de best mogelijke prestaties, maar we maken deel uit van hetzelfde team dat BP Ultimate wegbrandstoffen ontwikkelt," legt Jolly uit. "We zijn zeer goed verbonden, we delen leren. Terwijl we hier doorheen gaan, overwegen we wat uit de dingen die we doen in het F1-dedicated team mogelijk van nut kan zijn voor de weg brandstof klanten."
