Como relata a Motorsport.com, o mundo das corridas perdeu um gigante verdadeiramente único com a passagem de Gordon Johncock aos 90 anos em 28 de setembro de 2026. Atrás de duas vitórias históricas de Indianápolis 500 foi uma potência suave-falada que preferiu o trabalho honesto em um moinho de madeira e uma camisa de flanela vermelha desbotada para o brilho ofuscante dos holofotes motoresport.
Sua viagem começou longe de circuitos pavimentados, começando em uma fazenda familiar em Hastings, Michigan, onde, com apenas cinco anos de idade, ele dirigiu um trator John Deere seguindo uma corda presa a varas no final das fileiras de milho. Esse início humilde levou a destruir o Centro-Oeste modificado e super-modificados antes de chegar ao Indianapolis Motor Speedway em 1965. Dirigindo um roadster dianteiro em um campo que se desloca rapidamente em direção a máquinas de motor traseiro, ele garantiu um quinto lugar notável - a última vez que um carro de motor dianteiro iria quebrar o top cinco no Indy 500.
Johncock pertencia a uma era de coragem crua quando pit road não tinha limite de velocidade, permitindo que ele gritasse Turn 4 wide open em torno de 180 mph antes de atingir suas marcas. Seus dois triunfos de Brickyard com Patrick Racing foram fortemente contrastados pelo destino. A vitória de 1973 chegou em meio a atrasos de chuva de vários dias e acidentes trágicos que matou o piloto Art Pollard e o tripulante Armando Teran, ao lado de um companheiro de equipe gravemente ferido, Sueco Savage. Em vez de comemorar, Johncock visitou Savage no hospital antes de pegar uma refeição simples em um Burger Chef local. Nove anos mais tarde, em 1982, ele ganhou seu clássico momento de comemoração, lutando contra um carro fortemente empurrando e segurando Rick Mears para ganhar por apenas 0,16 de um segundo - na época, o final mais próximo da história Indy 500.
A crueldade nunca esteve longe no Speedway, no entanto. Em 1977, ele dominou a corrida e teve uma liderança de 13 segundos sobre A.J. Foyt com apenas 16 voltas restantes quando um virabrequim quebrou, levando Johncock a puxar para a grama Turn 1 e pular em linha reta em um riacho para esfriar fora do coração partido. Além das corridas de roda aberta, ele provou-se imensamente versátil, derrotando Dan Gurney no Castle Rock e Brainerd em 1969, e fazendo 21 NASCAR começa enquanto dirigindo ocasionalmente para Junior Johnson nos anos 1960 e 1970. Quando perguntado sobre potencialmente dirigir para Roger Penske, Johncock era caracteristicamente contundente: ele queria correr, não constantemente fazer trabalho de RP e usar calças pretas.
Mesmo depois de seu último Indy 500 começar em 1992, aos 55 anos, tornando-o o segundo piloto mais velho a começar a corrida, ele voltou à sua vida tranquila executando Johncock Forestry Products em South Branch. Honrado através do IMS Hall da Fama, International Motorsports Hall da Fama, Motorsports Hall da Fama da América, e USAC Hall da Fama, ele permaneceu intensamente de castigo. Ele é sobrevivido por sua esposa, Sue, seus filhos, enteadas e numerosos netos, deixando para trás um legado inesquecível de velocidade extraordinária e dignidade tranquila.
