É o seguinte sobre o Christian Lundgaard. Quando você termina em terceiro lugar nos pontos e de repente encontrar-se à procura de uma nova casa no início de julho, a maioria dos motoristas entraria em pânico. Arrow McLaren decidiu não oferecer-lhe um contrato para 2027, apesar de ser o seu maior marcador de pontos na última temporada, deixando-o desapontado e confuso depois de aprender as notícias apenas horas antes da mídia. Mas a sorte move-se rapidamente neste paddock, e uma porta maciça abriu-se.
Agora, o dinamarquês de 25 anos de idade (sim, que Christian Lundgaard) está pisando no No. 9 PNC Bank Honda em Chip Ganassi Racing. Sejamos honestos: seguir o Scott Dixon é uma tarefa insana. Dixon passou 24 temporadas em tempo integral com a organização, tendo seis campeonatos, 58 de suas 59 vitórias na carreira, e o Indianapolis 500 de 2008. O dono da equipe Chip Ganassi não hesitou quando surgiu a chance, porém, apontando uma simples verdade: "Quando foi a última vez que o cara que terminou em terceiro lugar nos pontos estava disponível? Isso diz-me tudo."
O primeiro pensamento que tive quando esta oportunidade se tornou sobre a mesa foi, eu estou aprendendo com o melhor piloto, que aprendeu com o melhor piloto de Scott Dixon
Lundgaard acumulou duas vitórias, 13 acabamentos de pódio, e 14 melhores resultados em suas duas temporadas com Arrow McLaren. No entanto, as perguntas sobre suas performances ovais perduraram – questões citadas para a decisão de sua equipe anterior. O Ganassi não acredita nessas dúvidas. O dono da equipe apontou para a dupla Milwaukee Mile em agosto, onde Lundgaard terminou em terceiro lugar para seu primeiro top-cinco em uma pista de círculo durante a corrida oval final da temporada, seguido por um sexto na outra corrida. Na verdade, o acabamento oval médio de Lundgaard subiu em cada uma de suas primeiras cinco temporadas na série, passando de 18,4 como novato para 17,6, 15,3, 13.2 e 10,8.
"Gosto de sua abordagem para dirigir", disse Ganassi. "Acho que ele é muito clínico. Acho que é um estudante de arte. Não vi perguntas ovais em Milwaukee. Isso é oval. Ele venceu os três. Não estou preocupado."
Entrar nesta casa poderosa não é perdido em Lundgaard, quem sabe que ele está se juntando a um cinco vezes companheiro de equipe campeão em Alex Palou e uma organização famosa por deixar novos pilotos diretamente em disputa título. Juan Montoya ganhou o campeonato em sua primeira temporada em tempo integral com Ganassi em 1999, Dixon fez isso em 2003, Dario Franchitti em 2009, e Palou em 2021. O objetivo principal agora é simples: obter um carro CGR para a pista da vitória, manter o lado borracha para baixo, e aprender com o melhor.
"O primeiro pensamento que tive quando esta oportunidade se tornou sobre a mesa foi, eu estou aprendendo com o melhor piloto, que aprendeu com o melhor piloto de Scott Dixon", disse Lundgaard. Combinando o que ele aprendeu no Rahal Letterman Lanigan Racing com o que Ganassi vê nele, o próximo capítulo está pronto para se escrever.
