Aqui está a coisa sobre calendários internacionais de corridas: verdadeiras surpresas são raras, mas este é um grande. A série NTT IndyCar está oficialmente voltando para o Atlântico, com o inaugural Grande Prêmio IndyCar de Barcelona fechado para domingo, 18 de julho no Circuit de Barcelona-Catalunya em Espanha. Este acordo multiano serve como a peça central da Fase Dois da programação 2027 da NTT IndyCar Series, marcando a primeira corrida do campeonato de corrida de roda aberta da América do Norte fora do continente desde 2013, quando James Hinchcliffe venceu nas ruas de São Paulo. Mais do que isso, é a primeira aparição da IndyCar na Europa desde 2007 no TT Circuit Assen, na Holanda.
Então, como aconteceu? Penske Entertainment Corp. O Presidente e CEO Mark Miles explicou que, embora recebessem frequentemente chamadas de faixas internacionais e potenciais parceiros, as coisas mudaram quando receberam uma chamada de Barcelona. O famoso curso de estrada, inaugurado em 1991, já tem uma rica história hospedando Fórmula 1 e MotoGP. Miles apontou que é uma pista icônica do mais alto nível e qualidade, elogiando o pessoal, equipe executiva e entidades governamentais supervisionando a propriedade do local. Após cerca de quatro meses de trabalho e discussões, foi alcançado um acordo pelo que eles esperam ser uma parceria a longo prazo.
Naturalmente, o anúncio é diferente para Alex Palou. O nativo de Barcelona, de 29 anos, está saindo da captura de seu quinto campeonato NTT IndyCar Series em 2026, tornando-o apenas o segundo piloto da história da série para garantir quatro títulos consecutivos, combinando Sébastien Bourdais (sim, que Sébastien Bourdais), que alcançou o feito de 2004 a 2007. Com cinco campeonatos em seis anos e 25 vitórias na carreira, Palou fica empatado pela 17a na lista de vitórias de todos os tempos, seguindo apenas A.J. Foyt com sete títulos e Scott Dixon com seis. Agora, ele começa a correr na frente de seus fãs de casa em um evento que ele uma vez pensou que era inimaginável.
Palou admitiu que nunca esperava que IndyCar viesse a Barcelona, observando a imensa emoção local em torno do evento. Ele não se vê como tendo que carregar o peso de introduzir a série ao país sozinho, no entanto. Em vez disso, ele apontou que existem mais de 10 pilotos da Europa competindo na série que estão apenas a algumas horas de distância, o que significa que a corrida pode servir como um destino acessível para os fãs que anteriormente só seguiram o campeonato de longe.
Crucialmente, isto está longe de ser uma experiência única. Miles observou que o fim de semana de corrida de 2027 é o início do que ambos os lados veem como uma parceria potencialmente de década. Com o local previsto como uma base para a IndyCar na Europa, a série parece pronta para plantar sua bandeira firmemente em solo espanhol por anos.
