Aqui está a coisa sobre um fim de semana de corrida que escapa através de seus dedos: a velocidade bruta estava lá, mas a execução simplesmente se recusou a alinhar-se. Andrea Stella tem estado olhando para trás como McLaren perdeu em um pódio final durante o Grande Prêmio dos Estados Unidos, mesmo mantendo que a máquina sob seus pilotos manteve o ritmo real com os candidatos.
Sábado em Austin foi uma luta adequada. Lando Norris e o companheiro de equipe Oscar Piastri encontraram-se atolados na ordem em Qualificação, fixando apenas o oitavo e o sétimo na grade respectivamente. Stella admitiu que enquanto a equipe sentiu que possuía um carro mais rápido do que o que eles realmente conseguiram espremer para fora na pista, chamando-o de bom para o segundo lugar em quali foi talvez um estiramento. Extrair o limite absoluto da maquinaria deste ano em uma única volta é uma tarefa brutal, e a equipe teve que se contentar com um ponto de partida difícil.
No entanto, no domingo, o quadro mudou. Uma vez que a natureza implacável da qualificação deu lugar ao ritmo de um Grand Prix, a máquina ganhou vida. Stella notou que o carro era tão competitivo quanto as Ferraris e Red Bull, com apenas Kimi Antonelli aparecendo um passo à frente de todos os outros. Norris subiu tão alto quanto o segundo lugar nos estágios finais graças a uma ousada estratégia de parada única, enquanto aqueles ao seu redor - incluindo Max Verstappen e as Ferraris de Charles Leclerc e Lewis Hamilton - carregaram em uma abordagem de duas paradas.
Essa estratégia de jogo exigia um carro de segurança para realmente trancar no pódio, e como Stella apontou com um toque de frustração, simplesmente nunca chegou. A equipe sabia que manter o carregamento Verstappen e Leclerc para trás no envelhecimento pneus duros foi uma batalha difícil, enquanto segurando Hamilton dependia inteiramente de como esses pneus seguraram até os momentos finais. No final, Norris escorregou para a quinta posição, chamando-o de o melhor resultado possível, enquanto Piastri cruzou a sétima linha após uma dura luta defensiva para manter George Russell da Mercedes na baía.
Isso marca uma corrida difícil para Norris, que agora perdeu o pódio nos últimos quatro Grands Prix após suas vitórias de verão. Mas o alívio supostamente está no horizonte. Stella confirmou que novas atualizações estão no oleoduto, chegando através do Brasil e Vegas - embora o México verá muito pouco - com o objetivo explícito de empurrar McLaren de volta para lutas de pódio consistentes e a caça por vitórias.
