Há fins de semana em que o cronômetro conta uma verdade desconfortável, e o Grande Prêmio dos Estados Unidos foi certamente um deles para Red Bull. Max Verstappen só conseguiu gerenciar um terceiro lugar em Austin, incapaz de responder ao ritmo de queima mostrado na frente. Mercedes e Kimi Antonelli simplesmente tinham muito para a competição, deixando o esquadrão Milton Keynes com zero espaço para desculpas.
Saindo das costas de vitórias consecutivas na Malásia e Cingapura, Red Bull chegou ao circuito levando um momento sério. Verstappen fez fila na primeira fila ao lado de Antonelli, mas qualquer esperança de uma luta antecipada foi eliminada imediatamente da linha. Enquanto Mercedes se comprometeu com uma estratégia suave, a equipe na parede do poço optou por dividir sua abordagem com uma corrida de dois pontos para o holandês. Provou um descompasso na execução, como o jovem italiano controlou o caso a partir da frente, eventualmente cruzando a linha 13 segundos claro. Charles Leclerc da Ferrari até conseguiu passar por Verstappen nas fases finais para roubar o segundo lugar.
O Director Laurent Mekies foi muito franco sobre a hierarquia no dia da corrida. Concedendo derrota sem se apoiar em borracha ou táticas de cobertura, Mekies apontou diretamente para a velocidade bruta. Ele notou que enquanto as estratégias de um-stop e dois-stop, em última análise, produziram tempos de corrida gerais muito semelhantes - com Ferrari também em duas paradas e McLaren executando uma única parada - Red Bull não conseguiu explorar sua borda habitual em compostos mais suaves. Com efeito, a Verstappen sofreu uma elevada degradação em ambos os conjuntos de pneus macios, descarrilando completamente a viabilidade dessa segunda paragem.
Atrás da parede da garagem, o fim de semana também trouxe um grande turno operacional. Tom Hart entrou como engenheiro de corrida para Verstappen, assumindo as funções de rádio enquanto a voz regular Gianpiero Lambiase prepara-se para uma mudança futura para McLaren. Mekies elogiou a compostura do stand-in através de um batismo de fogo, observando que Hart lidou com um fim de semana profundamente complicado brilhantemente, enquanto sendo apoiado ao fundo por GP. O par é definido para alternar o papel através do restante da campanha.
No entanto, uma dor de cabeça familiar permanecia para a equipe a respeito de sua velocidade de fuga. Tanto a Verstappen quanto o companheiro de equipe Isack Hadjar – que trouxe a outra máquina para casa na sexta – perderam posições na volta de abertura devido a lançamentos lentos e implantação de baterias sub-ótimas. Mekies admitiu que, embora a equipe tenha sofrido grande parte de seu déficit no início da temporada com os começos, eles ainda estão longe de ser a referência. Porque a máquina melhorou e agora está lutando na frente, que a fraqueza persistente dói ainda mais nas tardes de domingo. Embora a aprendizagem incremental ajude a fechar a lacuna antes da bandeira final da temporada, uma verdadeira correção terá que esperar por mudanças significativas de design e hardware chegando no próximo ano.
