Kyle Larson colocou em uma masterclass absoluta em Talladega Superspeedway, cobrando para uma vitória de corrida tardia no YellaWood 500 que deixou o resto dos adversários Chase olhando em silêncio atordoado no pit road. Antes desta corrida incrível, a máquina tinha famosamente correu 58 vezes na elaboração de pistas sem provar a vitória. Agora? Ele está sozinho como o único desafiante a deixar Talladega com uma posição de campeão reforçada.
Denny Hamlin sentiu o golpe mais forte do que a maioria. Ele começou a tarde a uma distância impressionante da liderança de Chase, de alguma forma escapou de um enorme acidente multi-carros em Lap 132, e lutou seu caminho de volta para a luta perto da frente antes de terminar o dia em oitavo lugar. Aquele acidente bateu-lhe no carro, a bater num dedo do pé da frente e a bater no corpo num punhado. "Foi difícil, mas pelo menos foi útil. Não era inviável", admitiu Hamlin após alguns minutos para se recuperar de uma tarde cheia de estresse.
Eu estava comprometido em ficar com Ricky porque eu sabia que ele ia fazer o que era melhor para ele e não o que lhe foi dito para fazer. Depois fui cortado por dentro.
Em uma estranha reviravolta das posições, Hamlin realmente saltou de quarto para segundo lugar, mas a aritmética foi brutal: ele perdeu 42 pontos para Larson e agora senta 73 pontos para trás com apenas duas corridas restantes. Quando perguntado se ele está realisticamente fora da corrida para o que seria seu primeiro campeonato, Hamlin manteve-o guardado: "Talvez. Talvez não. O 5 está em uma corrida maciça na hora certa do ano."
Perto do final frenético, Hamlin estava correndo em segundo lugar e preso à direita em Ricky Stenhouse Jr., esperando para montar essa onda. "Eu fui com Ricky", explicou Hamlin. "Eu estava comprometido em ficar com Ricky porque eu sabia que ele ia fazer o que era melhor para ele e não o que lhe foi dito para fazer. Depois fui cortado por dentro." Stenhouse, enquanto isso, encontrou-se um alvo fácil enquanto as linhas se soltavam na reta traseira, deixando uma abertura para Larson mergulhar para dentro e roubar o show.
Enquanto Larson celebrava, o resto da grade de playoffs sofreu uma carnificina absoluta. Christopher Bell girou enquanto tentava entrar no pit road no início da corrida, bateu na parede interna, danificou seu carro, e voltou para casa 35o. Ele agora está em terceiro lugar na classificação, 74 pontos atrás. A zona de desastre mais abaixo na ordem incluiu Ryan Blaney em 38th, Tyler Reddick em 37th, Joey Logano em 34th, e Chase Briscoe em 33rd. Blaney, Logano e Briscoe foram forçados a sair por fortes quedas – com Logano mesmo voando pelo ar durante o caos – enquanto Reddick mancava através da linha de chegada carregando graves danos.
