Aqui está a coisa sobre um fim de semana como este: você pode fazer tudo certo, marcar cada caixa, chip de distância no seu tempo de volta todo sábado, e ainda acabar arranhando a cabeça na garagem. Max Verstappen colocou para baixo uma séria, dura luta 1:34.214 volta no Q3 no Grande Prêmio dos Estados Unidos, mas simplesmente não foi suficiente para garantir a posição de pólo em Austin. Em vez disso, o líder do Campeonato de Pilotos, Kimi Antonelli, invadiu o primeiro lugar, terminando por pouco menos de dois décimos mais rápido do que o quatro vezes campeão mundial.
Esse desempenho impressionante do italiano parou a recente série de qualificação de Verstappen, que tinha visto ele tomar pole na Malásia e Singapura antes de converter aqueles em vitórias de corrida. Mas foi o *como* que deixou o holandês verdadeiramente perplexo. Apesar de sentir que ele evitava cometer erros reais, a máquina não cooperava quando mais importava.
Sim - esse é o alvo. A partir de terceiro, acreditamos que o carro é bom e Max está bem ali, assim como uma equipe, ele vai ser útil com certeza, e vamos tentar e tentar fazer uma tentativa nele.
"Eu acho que apenas alguns cantos não se juntaram no Q3 que é algo que eu não entendo porque eu não cometi erros," Verstappen admitiu depois. "[O carro] não foi tão plantado como o que eu esperava então você tem pequenos slides e você simplesmente não pode baixar a energia basicamente. Isso me custou na primeira corrida infelizmente e tudo bem, você tem outra corrida, mas então o vento pegou e ninguém poderia melhorar, então foi muito difícil."
Felizmente para o esquadrão, a garagem tem apoio na ponta afiada da grelha. O companheiro de equipe da Red Bull Isack Hadjar fez uma excelente performance de retorno no Texas para bloquear P3 na segunda fileira, sentado bem atrás de Verstappen. Foi uma reviravolta notável, considerando um lento, hematomas no fim de semana.
"Eu não fiz uma volta nos softs esta manhã porque eu não pude completá-lo – isso é o quão difícil o carro era para dirigir e para ser terceiro é excelente", disse Hadjar, refletindo sobre o trabalho de configuração implacável da equipe. "Estou muito feliz com a forma como trabalhamos no carro. Não é como se esperássemos que as condições da pista melhorassem ou colocassem novos pneus para ver, estávamos trabalhando duro nele e estou feliz com o retorno."
Agora, o alvo para domingo é claro. Red Bull está caçando uma terceira vitória sucessiva Grand Prix, e com ambos os carros bem perto da frente, táticas de equipe e posicionamento da grade poderia mudar tudo. Quando perguntado se a vitória estava ligada, Hadjar não hesitou: "Sim - esse é o alvo. A partir de terceiro, acreditamos que o carro é bom e Max está bem ali, assim como uma equipe, ele vai ser útil com certeza, e vamos tentar e tentar fazer uma tentativa nele."
Verstappen permanece igualmente pragmático, pois ele olha para as luzes apagadas, observando que as margens em todo o campo têm sido muito finas durante todo o fim de semana. Os detalhes vão decidir, a gestão dos pneus vai ditar a tarde, e se o equilíbrio vier bem, a besta debaixo dele deve dar-lhe uma hipótese de luta.
