Como FormulaUno. Charles Leclerc estabeleceu o benchmark inicial por cobrir ambas as sessões de prática em Austin, deixando o companheiro de equipe Lewis Hamilton 615 millesimi à deriva no FP2. Ferrari passou a manhã executando duas especificações aerodinâmicas distintas antes de optar por montar as atualizações frescas em ambos os carros para a tarde. Leclerc reconheceu os ganhos trazidos pelo novo andar e gestão de fluxo em torno dos sidepods e traseiros, embora ele manteve suas expectativas medidas, chamando a melhoria limitada.
A história real do dia, no entanto, foi como diferente os dois motoristas gelled com o equilíbrio do SF-26. Leclerc imediatamente encontrou uma máquina estável e harmoniosa, enquanto Hamilton passou sexta-feira lutando contra sua configuração. FP1 viu Leclerc no novo pacote e Hamilton no antigo. Embora a escolha de Maranello para estender as peças para ambos os carros sinalize uma avaliação técnica positiva, comparar os tempos brutos dessa sessão é complicado dado diferentes pneus, configurações e uma pista em rápida evolução. A telemetria mapeada em dezesseis janelas geométricas mostra que Hamilton já estava dando cerca de quatro décimos nos cantos lentos durante a manhã, enquanto a lacuna em seções rápidas permaneceu pequena.
Quando o relógio parou no FP2 com ambos os carros rodando o pneu macio, Leclerc postou um 1:35.291 para Hamilton 1:35.906. Quebrar a volta revela exatamente onde aqueles 615 millesimi desapareceram. Lewis caiu cerca de 342 millesimi nos cantos lentos e 282 nas curvas de velocidade média, sangrando apenas 27 millesimi nas seções rápidas enquanto garrava de volta aproximadamente 37 millesimi nas retas. Estas figuras destacam uma realidade clara: Hamilton não está perdendo para uma Ferrari mais lenta nos momentos imediatos, mas lutando para completar um canto com a mesma autoridade que seu companheiro de equipe.
Olhando mais de perto para os dados de velocidade lenta através de seis janelas, Lewis vazou cerca de 209 millesimi na entrada e 340 na fase média, recuperando 206 através das saídas. O tempo passa em grande parte antes de o acelerador ser aplicado, provando que não se trata simplesmente de um défice de tração. Nos varredores de velocidade média, o atraso é mais espalhado como Hamilton galpões 77 millesimi na entrada, 168 no meio, e 37 na saída. O SF-26 número 44 tem muita velocidade bruta quando a energia está baixa, mas resiste teimosamente a uma rotação previsível durante a transição de frenagem para curva.
A comunicação via rádio com Carlo Santi ofereceu uma janela direta para a luta. Quando Hamilton perguntou onde ele estava perdendo meio segundo, o engenheiro apontou para o ápice da curva 7, as saídas de 9 e 11, e o pico de frenagem e liberação na curva 12. Lewis pediu dois pontos de asa dianteira para encontrar uma entrada mais nítida e construir confiança no volante. No entanto, atirar mais asa dianteira no carro não é nenhuma bala de prata. Hamilton notou que seu lado da garagem tomou um caminho de configuração diferente para o FP2 e encontrou-se lutando com os solavancos, como uma plataforma que reage imprevisivelmente a transferências de carga pode facilmente desestabilizar a extremidade traseira se a frente morde muito duro.
Dirigindo-se para a qualificação, a tarefa urgente para a tripulação de Hamilton está passando para fora a transição de freio pesado para liberação, enquanto combinando posição de Leclerc sobre as colisões. Os dados apontam inequivocamente para a necessidade de uma janela operacional mais ampla e previsível, ao invés de uma downforce crua sozinha. As linhas arrumadas de Leclerc através do canto triplo final sublinham o que acontece quando um motorista confia na plataforma abaixo deles. Ferrari vai ficar com o novo andar, mas Hamilton enfrenta uma corrida contra o tempo para desbloquear um saldo de ativos que o permite atacar o relógio sem hesitação.
