É o seguinte sobre as sessões de treino de sexta-feira: eles adoram mexer com a tua cabeça. Charles Leclerc encontrou-se cobrindo tanto FP1 e FP2 no Circuito das Américas, no entanto, o próprio homem está batendo os freios duro em quaisquer grandes previsões Ferrari para o resto do Grande Prêmio dos Estados Unidos fim de semana. Leclerc insistiu que a Scuderia "precisa ter cuidado" apesar da velocidade inicial, apontando que suas últimas atualizações de máquina podem não estar embalando o soco maciço que os forasteiros parecem pensar.
Vejamos os fatos brutos do dia. A equipe realizou modificações em áreas aerodinâmicas cruciais, incluindo piso, entrada lateral e difusor. Lewis Hamilton já tinha oferecido uma modesta previsão durante a conferência de imprensa de quinta-feira, supondo que esses ajustes extraíssem apenas meio décimo de performance. Leclerc conseguiu superar a competição na pista, embora por margens tão magras que praticamente exigem segurar sua respiração: ele liderou Max Verstappen por 0,084s na primeira sessão e edged Kimi Antonelli por 0,042s na segunda.
É um bom começo, mas eu acho que mais uma vez é muito apertado
Dito isto, o motorista foi notavelmente franco sobre a realidade por trás dos horários. "O sentimento é muito bom, mas precisamos ter cuidado – obviamente é apenas sexta-feira", explicou Leclerc. Ele notou que, embora o equilíbrio do carro sentisse imediatamente e entrasse em uma boa janela imediatamente, o tempo de volta ganho com o pacote de atualização é "definitivamente não o que todos pensam". Ele acrescentou que todo o trabalho duro para apressar as novas partes para a pista está ajudando, mas advertido contra levar altas expectativas para sábado, porque os rivais claramente têm mais velocidade para desbloquear.
De fato, as ameaças permanecem logo atrás dele. Leclerc destacou Kimi e Max como parecendo muito forte, enquanto admitindo que ele ainda não está certo o que fazer do ritmo McLaren, uma vez que eles aparentemente não ter colocado tudo junto ainda. A narrativa geral da temporada tem visto a lacuna entre os quatro melhores times diminuir drasticamente, mas Ferrari não está no topo do pódio desde a 9a rodada na Grã-Bretanha.
O diretor da equipe Fred Vasseur ecoou essa postura cautelosa, recusando-se a tomar champanhe durante as sextas-feiras. "É um bom começo, mas eu acho que mais uma vez é muito apertado", afirmou Vasseur, lembrando que duvida que as classificações do FP1 sejam inteiramente relevantes para a realidade da Qualificação. Ele enfatizou o volume de dados que a garagem ainda precisa aprender sobre o novo pacote, apontando que o impacto de desempenho das atualizações é menor agora do que era no início da temporada. Com cinco ou seis carros teoricamente capazes de lutar por pole position, a garagem sabe que cada detalhe deve ser refinado antes que as coisas fiquem sérias.
