Chase Elliott tomou a impressionante decisão de remover seu nome do NASCAR Mais Popular Driver da National Motorsports Press Association, optando por se afastar em um movimento espelhando uma escolha feita por seu pai, Bill, um quarto de século atrás. Bill Elliott, que ganhou o prêmio 16 vezes, tirou seu nome da cédula em 2001 após a morte de Dale Earnhardt em fevereiro. Earnhardt teve a honra naquele mesmo ano.
Agora, o Chase terminou a sua própria série de oito vitórias consecutivas ao retirar o seu nome da cédula quando a votação abriu esta semana. Ele está ativamente incentivando seus apoiadores a votar no falecido Kyle Busch, que faleceu inesperadamente em 21 de maio após uma súbita doença. Chase tinha apenas seis anos quando seu pai fez sua retirada histórica em 2001.
Sinto que muitos dos nossos homens vão estar envolvidos. Chase se impor e fazer isso é provavelmente o maior começo para ver isso acontecer.
"Olhando para trás, eu sempre pensei que era um aceno muito legal e admirável para, francamente, um de seus maiores rivais", disse Chase.
Kyle Busch garantiu dois campeonatos de Copa, 63 corridas de Copa, e 234 vitórias em três séries nacionais da NASCAR. Enquanto ele muitas vezes se inclinou para o papel de vilão, ele comandou um grande seguimento através de sua condução agressiva e vitórias implacável, cimentando seu status entre os maiores pilotos de corrida de carros de ações.
"Ele meio que abraçou aquele papel de vilão, e talvez as pessoas não gostassem dele, mas eles certamente fizeram muito barulho para ele", disse Elliott. "Eu senti como por causa disso, e por causa de um monte de coisas que eu tenho a chance de ver nos bastidores das coisas que ele fez para seus fãs e o quanto ele se importava com o esporte e seus apoiadores que ele merecia ganhar esse voto."
O Elliott deixou claro que a sua saída da cédula não estava preocupada que o Busch não pudesse ganhar por mérito próprio. Em vez disso, ele vê isso como uma chance de redirecionar a leal base de fãs de sua família para Busch e seus entes queridos. Ele chamou Busch de um talento único cujo estilo de condução e fome absoluta para ganhar mudou o esporte.
Chris Buescher acredita que este gesto vai desencadear um movimento mais amplo entre os concorrentes para prestar homenagem a Busch antes do fim da temporada. "Parece que poderia ser o último pouco de tributo nesta temporada para ser capaz de fazer isso", disse Buescher. "Sinto que muitos dos nossos homens vão estar envolvidos. Chase se impor e fazer isso é provavelmente o maior começo para ver isso acontecer."
