Aqui está a coisa sobre Ferrari agora: a bela velocidade prática apenas se recusa a ficar por perto quando o relógio realmente começa a marcar na qualificação. Esse roteiro familiar foi jogado mais uma vez em Austin, onde Lewis Hamilton conseguiu o quinto e companheiro de equipe Charles Leclerc ficou em quarto lugar na grade para o Grande Prêmio dos Estados Unidos.
Hamilton colocou em uma volta limpa e sólida que o deixou apenas 0,044s atrás de seu companheiro de garagem, mas ele ficou indefeso contra a velocidade reta de seus rivais. "Sabemos durante o fim de semana que olhamos para a reta, como apenas até a curva 1, quando cortamos a energia, eles continuam puxando", disse Hamilton. "Isso é similar em outros lugares, como ir para o Turno 11."
Assim que estamos um pouco fora da janela, pagamos muito o preço. Então isso é algo que precisamos investigar
O SF-26 tem sido o chassis de referência para pedaços desta temporada, mas Hamilton aponta que Mercedes e Red Bull pegaram no departamento de manipulação, mantendo uma clara vantagem sobre as retas. Ele estimou a vantagem da unidade de potência Red Bull Ford para sentar em qualquer lugar de três a cinco décimos, acrescentando: "Se tivéssemos o mesmo poder que eles, estaríamos lá na batalha. Acho que provavelmente estaríamos na primeira fila."
Leclerc, entretanto, estava longe de estar feliz com sua maquinaria depois de não conseguir ligar os pneus corretamente no Q3. Uma pobre laparotomia deixou-o deslizar e a sua borracha para fora da janela térmica ideal em apenas um ou dois graus. "É muito decepcionante", admitiu Leclerc. "Porque acho que há outros fins de semana onde temos sido fortes em práticas gratuitas, mas depois, quali, é muito claro que os outros estão apenas tendo muito mais em linha reta, e é muito difícil para nós combinar isso."
O piloto monegasque ressaltou que Ferrari deve cavar mais fundo para entender por que extrair o tempo de volta no segmento final de qualificação continua sendo uma batalha difícil em comparação com a sua concorrência. "Assim que estamos um pouco fora da janela, pagamos muito o preço. Então isso é algo que precisamos investigar", observou.
Apesar de começar em quarto e quinto, Hamilton não desistiu na corrida de domingo. Ele reconheceu que ultrapassar é notoriamente difícil no local, apontando que até mesmo rastrear rivais na distância de corrida é um grande desafio, mas permanece esperançoso que a estratégia e a corrida até a Turn 1 possam abrir algumas oportunidades.
