Como relata a Motorsport.com Italia, Andrea Kimi Antonelli chegou ao paddock à frente do Grande Prêmio dos Estados Unidos completamente intocada pela crescente pressão de uma luta mundial. O motorista da Mercedes entrou em Austin com a mesma atitude calma que definiu seu ano inteiro, não mostrando nenhuma tensão visível apesar de liderar as posições desde que assumiu o lugar superior em Suzuka. Em vez de se preocupar com a matemática do campeonato, o piloto italiano deixou suas intenções claras sobre querer voltar ao topo do pódio após uma fase em que Mercedes perdeu um pouco da borda que manteve na primeira metade da temporada.
"Eu não sinto nenhuma tensão particular, na verdade, estou animado porque eu adoraria voltar à vitória", explicou Antonelli. "Já faz algum tempo desde que temos lutado e eu também, com o novo pacote, tenho encontrado algumas dificuldades. Mas estou mais confiante para este fim de semana. A equipe teve uma semana para analisar os dados e entender melhor o carro. Vimos coisas interessantes, então esperamos começar com o pé direito."
O pedal já tinha se tornado longo e, quando cheguei sob a frenagem, o carro não desacelerou como deveria
Essa serenidade tornou-se uma das características definidoras de sua campanha. Enfrentar grandes expectativas em idade jovem não parece pesar sobre ele, pois ele se concentra inteiramente no trabalho e bloqueia o ruído externo. Lidar com a conversa do campeonato já não é novidade, especialmente com uma família solidária e uma equipa à sua volta a manter as coisas no chão. Mas, enquanto Austin traz uma nova chance, contrasta fortemente com a brutal provação física que sofreu na rodada anterior em Cingapura.
O acabamento do pódio teve um custo extremo. Apenas de dez a quinze voltas para a corrida, o sistema de bebida do motorista falhou, vazando fluido para o poço de pé e deixando-o sem água enquanto o calor e umidade subiam. Para esfriar seu corpo nas condições sufocantes, o motorista de Mercedes recorreu a levantar a mão da cabine para pegar algum fluxo de ar contra suas palmas. O momento mais difícil atingiu durante o pit-stop quando o calor ambiente da máquina estacionária bateu nele.
Dúvidas surgiram durante a cansativa fase média. Entre a trigésima e a quinquagésima voltas, o pedágio físico fez-o questionar se podia sequer alcançar a bandeira xadrez. O socorro só chegou quando ele liberou Norris e Hamilton, garantindo um ponto de pódio que instantaneamente restaurou sua energia e ritmo.
Para piorar as coisas, um gremlin técnico estava se preparando desde sábado. Durante a qualificação, uma volta abortada forçou um retorno imediato aos poços sob condições de parc fermé, onde freios extremamente quentes inadvertidamente queimaram um sensor. Como a equipe não podia monitorar as temperaturas dos freios dianteiros na corrida, o sistema corria selvagem no ar sujo. Um momento assustador durante um carro de segurança virtual compôs o problema quando um ajuste de viés do freio traseiro produziu o efeito exato oposto devido à falha do sistema. O pedal foi longo, o carro não conseguiu desacelerar como esperado, e Antonelli evitou por pouco um impacto com a parede.
"O pedal já tinha se tornado longo e, quando cheguei sob a frenagem, o carro não desacelerou como deveria", disse Antonelli. "Vi a parede a aproximar-se, tive um grande susto."
