Décadas depois de um campeão mundial de Fórmula 1 duas vezes perder a vida, uma nova investigação está desafiando a longa narrativa do esporte. Jim Clark foi morto durante uma corrida de Fórmula 2 em abril de 1968, em uma época em que ele foi amplamente considerado como um dos maiores pilotos do esporte. Durante décadas, a explicação aceita para sua saída do circuito foi uma punção. Mas como relata Speedcafe, o autor Malcolm Turner argumenta em seu livro Morte dos Campeões: Quem Matou Jim Clark? que o carro realmente sofreu uma falha de suspensão, e que o manuseio dos destroços ajudou a proteger a equipe de escrutínio.
O fascínio de Turner com o motorista escocês começou em sua infância, assistindo Clark ganhar em Goodwood e, mais tarde, ouvindo a notícia de sua morte no rádio aos 16 anos. O que começou como um projeto de pesquisa mais amplo sobre acidentes que melhoraram a segurança da Fórmula 1 mudou de foco quando Turner examinou como a causa do acidente de Clark foi originalmente estabelecida. Ele chegou a acreditar que o encobrimento realmente tornou o esporte mais perigoso varrendo a verdadeira causa debaixo do tapete e atrasando as mudanças de segurança necessárias.
A investigação do autor depende fortemente de contas esquecidas em vez de novos testes forenses. Uma evidência crucial é uma carta escrita por Fred Gamble, ex-piloto de corrida e chefe da operação internacional de pneus de corrida da Goodyear, que estava presente em Hockenheim no dia do acidente. Escrevendo em uma carta de 1993 publicada na revista americana On Track, Gamble contestou que um pneu destra deflacionado no interior de uma curva superficial à direita causaria a perda súbita de controle descrita por testemunhas, argumentando que o dano do pneu era consistente com uma falha de suspensão prévia. Depois de encontrar uma referência Reddit à carta, Turner localizou-a em uma edição de 2018 do New Zealand Classic Car.
O livro também aponta para um incidente anterior em Barcelona apenas uma semana antes de Hockenheim, onde Clark's Lotus foi atingido pela Ferrari de Jacky Ickx. Turner contesta a alegação de Lotus de que a suspensão traseira danificada foi substituída na fábrica britânica, afirmando em vez disso que foi reparado no circuito na Alemanha. Entrevistas para uma próxima autobiografia por Dave “Beaky” Sims, mecânico de Clark em Hockenheim, ajudou Turner a reconstruir os eventos que se seguiram à tragédia.
Segundo Turner, a polícia alemã instruiu Lotus a deixar os destroços e o transportador intocados durante a investigação. Colin Chapman, que estava em St Moritz na época, voou diretamente para Hockenheim e supostamente ordenou a equipe para contrabandear os destroços para fora da Alemanha durante a noite. A equipe cruzou a fronteira com a Bélgica e finalmente retornou os destroços para o Lotus Works em Hethel, em Norwich. Turner afirma que a manipulação de Chapman da evidência solidificou a teoria da punção, observando que um exame na fábrica por Peter Jowitt ao lado do representante de Firestone Bob Martin e Keith Duckworth de Cosworth concluiu que uma punção lenta era a culpa. Turner questiona a independência desse exame e argumenta que Chapman habilmente criou a impressão de que o Royal Aircraft Establishment tinha investigado e endossado a conclusão da punção.
Apesar de reconhecer o extraordinário sucesso de Chapman, Turner argumenta que sua reputação protegeu Lotus do escrutínio, apesar dos carros serem considerados por muitos dentro da Fórmula 1 como inaceitavelmente frágeis. Ele cita a recusa de Jackie Stewart em correr para Lotus e Jackie Oliver sobreviver a um grande fracasso estrutural durante a prática para o Grande Prêmio Francês de 1968 em Rouen. Turner também aponta para Ken Tyrrell dizendo que Chapman deve ter seu próprio cemitério privado. O livro conecta ainda mais essas preocupações de segurança à falha fatal do eixo de freio de Jochen Rindt no Lotus 72 em Monza, em 1970, observando que Bernie Ecclestone havia avisado Rindt sobre a natureza frágil dos carros de Chapman antes que o austríaco famoso respondeu que ele seria campeão mundial ou morreria.
Em última análise, Turner acredita que o esporte precisa enfrentar seu passado e passar por mitos acolhedores. Morte dos Campeões: Quem matou Jim Clark? por Malcolm Turner está disponível na Vortex Publishing.
