Como relata a Motorsport.com, Lando Norris está montando uma defesa de título de Fórmula 1 surpreendentemente brutal depois de tomar a coroa do campeonato de 2025. Neste momento, o piloto McLaren fica em sexto lugar na posição dos pilotos com 201 pontos e apenas seis corridas restantes no calendário.
Se ele ficar onde está ou cair mais, ele vai se tornar o primeiro campeão reinante a terminar fora do top cinco na temporada seguinte desde Damon Hill de volta em 1997. Hill ganhou o título de 1996 com Williams antes de se mudar para Arrows e aterrissar em 12o no ano seguinte. Desde então, o menor campeão que já caiu é o quinto lugar, uma marca compartilhada por Jacques Villeneuve com Williams em 1998, Lewis Hamilton com McLaren em 2009, Jenson Button com McLaren em 2010, e Sebastian Vettel com Red Bull em 2014. Nico Rosberg se retirou imediatamente após seu triunfo de 2016, é claro, tornando seu caso uma história completamente diferente.
Acho que sabemos que faixas com longas retas, não somos tão grandes. O pacote não é forte nestes circuitos.
Ainda há uma pequena janela para salvar a campanha. Norris fica apenas 14 pontos atrás do piloto da Ferrari Charles Leclerc em quinto, e 20 pontos de volta de Max Verstappen em quarto. Mesmo com os fins de semana de sprint zero deixados para recuperar pontos extras, escalar para fora desta queda permanece matematicamente possível.
Essa recuperação depende inteiramente se McLaren pode consertar sua máquina antes da temporada expirar. Após um quarto lugar no Grande Prêmio de Singapura, Norris ofereceu uma avaliação direta de seu equipamento para a mídia: "O carro não é rápido o suficiente e é muito difícil de dirigir. Estamos muito longe."
Andrea Stella, diretora da equipe, apontou as limitações fundamentais do projeto, explicando que circuitos com longas retas expõem suas fraquezas em faixas como Baku, Monza e Las Vegas. "Tens de olhar sempre para o pacote, sabes?" Stella disse. "Acho que sabemos que faixas com longas retas, não somos tão grandes. O pacote não é forte nestes circuitos."
Ao mesmo tempo, a máquina possui virtudes específicas. Stella observou que ele funciona bem em baixa velocidade, apertados, pequenos cantos que requerem travagem pesada. No entanto, com forças e fraquezas claras ditando suas fortunas de fim de semana, a equipe sabe que o resto do ano vai flutuar selvagemmente enquanto eles procuram desesperadamente respostas.
