Aqui está uma mudança maciça na paisagem de corridas de carros americanos stock: Chase Elliott, piloto do No. 9 Hendrick Motorsports Chevrolet, optou oficialmente fora de consideração para o 2026 Mais Popular Driver Award. A National Motorsports Press Association anunciou que a votação foi aberta sem o oito-campeão reinante na cédula, como Elliott escolheu se afastar em honra de Kyle Busch, que morreu em maio.
A ausência de Elliott quebra uma enorme sequência que começou em 2018, quando ele tomou sua primeira de muitas coroas, entrando imediatamente no trono favorito dos fãs deixado vago por Dale Earnhardt Jr., que havia reivindicado o prêmio por quinze anos consecutivos. A família Elliott, é claro, sabe uma coisa ou duas sobre este troféu em particular – o pai de Chase e NASCAR Hall of Famer Bill Elliott detém o recorde absoluto com dezesseis vitórias próprias.
Com Elliott fora da corrida, a porta está aberta. Kyle Busch está na cédula ao lado de trinta e quatro outros pilotos da Cup Series que declararam pontos e cumpriram os requisitos de elegibilidade para disputa do campeonato em 2026. Fãs que procuram fazer suas vozes ouvidas podem lançar cédulas através da série Cup, da série O'Reilly Auto Parts e da série Craftsman Truck Series.
A estrutura de votação dá aos apoiantes a oportunidade de fazerem um impacto até à última parte do ano. Os fãs podem enviar até cinco votos por dia por e-mail, seja no NASCAR.com/mostpopulardriver ou através do aplicativo móvel NASCAR, com aqueles cinco votos diários não restritos a um único driver. Além disso, membros da Fan Rewards garantem 25 pontos em seu primeiro voto do painel Rewards.
As sondagens permanecem abertas das 9h00 ET na sexta-feira, 23 de outubro até o meio-dia ET na segunda-feira, 9 de novembro, que acontece ser o dia após o feroz final da temporada Cup Series em Homestead-Miami Speedway. O vencedor final será finalmente revelado em 10 de novembro durante o banquete NASCAR Awards em Miami após o fim de semana do campeonato, com atualizações para os dez melhores e cinco melhores pilotos em cada série caindo periodicamente antes da grande revelação.
Enquanto isso, o apoio nas outras divisões nacionais conta sua própria história de domínio. Justin Allgaier entra na conversa tendo vencido na série O'Reilly três anos seguidos e seis das últimas sete vezes, enquanto Rajah Caruth capturou honras Truck Series para as duas últimas temporadas.
