Que transformação selvagem tem sido esta. Quando Corey Day entrou em sua primeira temporada em tempo integral na NASCAR O'Reilly Auto Parts Series, o piloto de 20 anos tinha expectativas maravilhosamente fundamentadas, esperando simplesmente ganhar uma corrida e fazer The Chase. Vindo de um fundo em micro sprints, carros de corrida, e motos de terra em vez de carros de estoque, ninguém sabia muito bem o que esperar do jovem piloto. Avançar rapidamente para outubro, e a máquina Hendrick Motorsports No. 17 está bem no meio de uma batalha de campeonato.
Agora sentado em terceiro na mesa e 39 pontos atrás do líder Chase Jesse Love depois de entrar no The Chase apresentado por Mobil 1 como a semente No. 7, Day tem acumulado quatro vitórias, 11 top cincos, 20 top 10s, e 394 voltas lideradas por 30 corridas. Sua turnê Victory Lane começou com um avanço em Talladega Superspeedway em abril, seguido por uma vitória em Dover Motor Speedway em maio, e Chase vitórias back-to-back em Las Vegas Motor Speedway e Charlotte Motor Speedway. Essa corrida até o colocou nos livros de história como o primeiro piloto de Hendrick a ganhar corridas consecutivas de O'Reilly desde Kyle Busch em 2004.
Ser um campeão é obviamente algo que você sonha para toda a sua vida quando isso é o que você quer fazer e ser um piloto de carro de corrida, então sim, seria loucura, para dizer a verdade
"É muito legal olhar para trás, com certeza", Day disse NASCAR.com. "Pensar que, no início do ano, obviamente ainda não tinha ganho nada e ainda estava a aprender muito e a esforçar-me para perceber isto tudo, é muito fixe olhar para trás."
É claro que a vida em carros não tem estado sem os seus hematomas. Arranhões da primeira temporada no EchoPark Speedway envolvendo Justin Allgaier e Carson Kvapil, além de um encontro com Connor Zilisch no Circuit of The Americas, destacou sua curva de aprendizagem íngreme. Em seguida, veio abrir as escaramuças de Chase com William Sawalich em Darlington Raceway e World Wide Technology Raceway em Gateway, que finalmente atraiu uma visita de transporte em Bristol Motor Speedway. Day admite que esses incidentes mostraram sua inexperiência no carro, embora o chefe da tripulação, Adam Wall, note que a vontade de aprender com cada solavanco é o que mantém seu impulso em frente.
Wall, uma Universidade da Carolina do Norte de 37 anos de idade na Charlotte Motorsports diplomado em engenharia que começou por varrer pisos na loja de chassis antes de se juntar ao acampamento No. 17 em 2025, após uma estadia na JR Motorsports, vê uma simplicidade refrescante em seu motorista. Comparando a mentalidade direta e limpa de Day com Kyle Larson de seu tempo juntos na equipe No. 5 na NASCAR Cup Series de 2021-2023, Wall aponta que Day depende menos de dados rígidos e mais em uma abordagem no fim de semana.
Com apenas três corridas de Chase restantes - começando em Talladega, o próprio local do primeiro triunfo de Day - o sonho de entregar um título na primeira temporada de O'Reilly em tempo integral desde 2006 é totalmente real. "Ser um campeão é obviamente algo que você sonha para toda a sua vida quando isso é o que você quer fazer e ser um piloto de carro de corrida, então sim, seria loucura, para dizer a verdade", disse Day.
