Sheldon Creed viu seu ganho duro líder do campeonato evaporar em um piscar de olhos no sábado em Phoenix Raceway, terminando um miserável 32o após um grego elétrico golpear sua máquina. O resultado brutal explodiu a pós-temporada aberta com apenas três corridas restantes no calendário de 2026, abrindo o caminho para defender o campeão Jesse Love para assumir o comando com uma vitória dominante no Timberland Pro 200.
Chegando ao 200-miller, Creed tinha uma vantagem de dois pontos sobre o Amor no topo das posições. Agora, ele cai todo o caminho para o quarto lugar, olhando para um assustador déficit de 59 pontos. O desastre ocorreu durante o intervalo de Fase 1, quando Creed tentou um desligamento de combustível de rotina no meio dos turnos 1 e 2. Quando o rapaz de 29 anos ligou o interruptor para ligar o carro, nada aconteceu.
Incapaz de reiniciar a sua equipa no 00 Haas Factory Chevrolet, um destruidor teve de empurrar a máquina encalhada de volta para a estrada. Sua equipe se mexia sob o capô enquanto ele pedalava poder e mexeu com botões do volante antes que a besta finalmente rugia de volta à vida. Infelizmente, a provação custou à equipe três voltas cruciais, e Creed só conseguiu arrancar um deles de volta antes da bandeira xadrez.
"Sim, quero dizer apenas normal sob precaução, desligá-lo e atirá-lo de volta, e sim, desligá-lo lá no meio de 1 e 2, e eu fui para re-fogo, e não havia nada", disse Creed depois de começar em quarto e terminar em segundo na fase de abertura.
No. 00 chefe de tripulação Jonathan Toney admitiu que eles precisariam cavar no carro de volta na loja para encontrar a causa raiz do corte de ignição, observando que eles tiveram sorte de evitar mais problemas uma vez que o carro foi reiniciado. Essa velocidade era evidente no manuseio, com Creed observando o quão rápido o carro sentiu-se uma vez que eles começaram a trabalhar nele durante a corrida de abertura. Mas perder múltiplas voltas significava que eles estavam apenas no passeio para o resto da noite.
É uma pílula amarga para um motorista que começou o Chase apresentado por Mobil 1 com uma lágrima absoluta, postando acabamentos de primeiro, segundo e primeiro através da abertura três rodadas. Depois de escorregar com um acabamento de 13o lugar em Las Vegas e uma corrida de terceiro lugar em Charlotte, a almofada de pontos que uma vez o protegeu desapareceu completamente em números negativos.
Com três faixas distintas restantes – Talladega Superspeedway, Martinsville Speedway, e o final da temporada Homestead-Miami Speedway, Creed sabe que a missão mudou de repente de defesa para ataque total. Toney acredita que o caminho para frente é realmente muito simples: ganhar corridas e stack pontos de palco, começando no próximo sábado em Talladega, onde o caos é sempre garantido.
