Após 32 corridas e 5.423 voltas logadas, o 2026 NASCAR O’Reilly Auto Parts Series campeonato é reduzido para cinco pilotos. O final da temporada de sábado no Homestead-Miami Speedway vai decidir quem levanta o troféu, e os números mostram uma luta título que está longe de ser resolvido.
Justin Allgaier recuperou a liderança do campeonato na penúltima corrida em Martinsville Speedway, colocando o piloto no 7 JR Motorsports Chevrolet no lugar do motorista. O veterano de 40 anos está a ter, sem dúvida, a melhor temporada da sua carreira com seis vitórias e 19 finalizações. Ele tem mais de duas vezes mais starts em Homestead (17) como seus quatro desafiantes combinados. “É sempre bom ser o líder dos pontos,” disse Allgaier depois de terminar o segundo lugar em Martinsville. “Ao mesmo tempo, você adoraria estar mais à frente, ter uma liderança de 70 pontos e não ter que se preocupar com isso. De qualquer forma, estou orgulhoso da equipe, orgulhoso do esforço. Acho que Homestead é uma ótima pista de corrida para nós.”
Não nos impede de nada. Vamos sair, assim como fizemos [em Martinsville] e tentar ganhar cada etapa, liderar cada volta e tentar ganhar a corrida para nos dar uma chance de ganhar o campeonato.
O campeão Jesse Love permanece a uma curta distância, 22 pontos de volta após uma falha no freio descarrilou sua tarde em Martinsville. O piloto No. 2 Richard Childress Racing Chevrolet marcou duas vitórias e cinco pódio termina nas primeiras oito corridas de The Chase apresentadas por Mobil 1. O 21-year-old, que salta para o NASCAR Cup Series com Wood Brothers Racing em 2027, tem netched top-seis esforços em seus dois anteriores começa na pista de 1,5 milhas. “Se formos lá e terminarmos o top três em ambas as etapas e vencermos a corrida, não sei o que mais alguém poderia fazer para superar isso”, disse Love à NASCAR.com depois de Martinsville.
Corey Day fica apenas um ponto atrás de Love após uma carga de final de temporada, carregando o No. 17 Hendrick Motorsports Chevrolet. O nativo da Califórnia tem a oportunidade de entregar Rick Hendrick seu primeiro campeonato O’Reilly Auto Parts Series desde que Brian Vickers conquistou o título em 2003. Com experiência limitada com apenas dois começos anteriores na pista na NASCAR Craftsman Truck Series, Day planeja apoiar-se em conselhos de Kyle Larson e dinâmica de organização que inclui recentes vitórias de 1,5 milhas em Las Vegas Motor Speedway e Charlotte Motor Speedway. “Eu diria que temos uma boa chance,” disse Day. “Eu diria que estamos em uma vitória obrigatória. Eu não vejo [Algaier] correndo pior do que top cinco lá. Mas as vitórias são boas. Gosto dessas probabilidades. É melhor do que estar completamente fora dela.”
O vencedor de Martinsville Carson Kvapil entra em Homestead 31 pontos fora da liderança, dirigindo o No. 1 JR Motorsports Chevrolet. O segundo ano venceu três das últimas 11 corridas após navegar em uma temporada de condução para três equipes diferentes antes de assumir o carro no 1 no EchoPark Speedway em julho. Ele tem apenas um começo anterior no Homestead oval, um 10o lugar na temporada passada. “Estar onde estamos em pontos é difícil porque estamos em disputa do campeonato, mas vai ser uma tarefa muito alta para conseguir o campeonato”, disse Kvapil. “Não nos impede de nada. Vamos sair, assim como fizemos [em Martinsville] e tentar ganhar cada etapa, liderar cada volta e tentar ganhar a corrida para nos dar uma chance de ganhar o campeonato.”
Sheldon Creed enfrenta a escalada mais íngreme, perdendo 42 pontos no No 00 Haas Factory Team Chevrolet. O piloto soft-speken continua matematicamente elegível em uma de suas faixas favoritas, onde ele está entre os melhores em correr a linha alta. Creed teve uma segunda temporada impressionante com três vitórias, incluindo uma vitória em Darlington. “É melhor do que 50,” disse Creed. “Eu acho que se você vai correr no top dois nas etapas e ganhar a corrida, você pode ter uma chance, você pode estar perto. Depende do que todos fazem. Eu acho que há apenas alguns que podem rasgar a cerca muito bom lá e [Algaier e Amor] não são nenhum deles.”
