Para entender o quão selvagem foi o pós-temporada de 2026 de Kyle Larson, você tem que olhar para onde ele começou. Entrando no The Chase apresentado por Mobil 1 como a sétima semente, o motorista da Hendrick Motorsports Chevrolet no 5 carregava uma seca sem vitórias de 50 corridas e um déficit de 55 pontos para Denny Hamlin. Agora, apenas nove corridas mais tarde, ele tem uma liderança de 70 pontos sobre Hamlin com apenas domingo NASCAR Cup Series Championship Race em Homestead-Miami Speedway esquerda para decidir o título.
A matemática por trás dessa reviravolta é surpreendente. Larson venceu Hamlin por 125 pontos durante a pós-temporada, remodelando completamente o filme do campeonato. Ele entra no final com uma vantagem de 67 pontos sobre Christopher Bell e aquela almofada de 70 pontos sobre o companheiro de equipe de Bell Joe Gibbs Racing Hamlin, que são os únicos outros pilotos ainda matematicamente elegíveis para o título. Precisando de apenas nove pontos para garantir o seu terceiro campeonato da Copa e segunda sequência, Larson montou uma pós-temporada que rivaliza com o mais forte desde que o formato começou em 2004.
Aquela luta de época regular sentiu-se a milhas de distância assim que as posições recomeçaram. Ao longo de nove corridas de Chase, Larson acumulou uma série de melhores 424 pontos, com média de 47,1 por corrida – aproximadamente um aumento de 69% em seu ritmo de pontuação regular. Bell fica em segundo lugar com 352 pontos, seguido por Joey Logano em 331 e Chase Briscoe em 330, enquanto Hamlin fica em quinto com 299. Larson também lidera todos os pilotos Chase com três vitórias, seis top cinco acabamentos, oito top 10s, e 579 voltas led, embora Bell coletou mais pontos de palco com 103 para Larson 92, e Logano lidera o campo com cinco vitórias de palco para Larson 4.
Nem mesmo um grande desastre poderia descarrilar o momento. Após um início de bolhas com um final médio de 2,2 ao longo da abertura cinco corridas, Larson sofreu uma falha no pneu e problemas de manuseio em Phoenix, resultando em um 34o lugar de acabamento e apenas três pontos que reduziram sua liderança para cinco. Mas ele respondeu em Talladega em um final improvável, caindo para o 11o na volta final antes de rosquear através do tri-oval para obter uma vitória que empurrou sua vantagem de volta para 73 pontos. Um nono lugar no Martinsville Speedway trouxe essa vantagem para baixo ligeiramente, deixando-o com um final médio de 6.78 através de nove corridas Chase. Tire essa tarde desastrosa de Phoenix, e sua média através dos outros oito começa senta-se em um impressionante 3.375.
Comparando esta execução com suas campanhas de título anteriores revela o quão afiada esta máquina tem sido. Durante as primeiras nove corridas pós-temporada de seu campeonato de 2021, Larson teve quatro vitórias, cinco top cincos, sete top 10s, e um final médio 8.11. Durante sua defesa de título de 2025, esses números foram zero vitórias, três top cincos, cinco top 10s, e uma média de 12.33. As marcas deste ano – três vitórias, seis top cincos, oito top 10s e uma média de 6,78 – superam ambos em pura consistência, construída sobre uma mistura de dominância total, como varrer os estágios e levar 235 de 267 voltas na Kansas Speedway, ao lado de recuperações fortes.
Uma corrida permanece para encerrar o capítulo em Homestead-Miami Speedway, um oval de 1,5 milhas, onde ele tem duas vitórias em 12 carreiras Copa começa, incluindo a mais recente corrida em março de 2025, ao lado de uma série de alta 645 voltas lideradas entre os pilotos ativos. Hamlin continua a ser uma ameaça com três vitórias Homestead e uma série-melhor 4.63 terminar em tradicionais faixas de 1,5 milhas nesta temporada, mas a almofada de Larson é imensa. Se ele terminar o trabalho no domingo, ele vai se tornar o primeiro campeão da Copa back-to-back da NASCAR desde Jimmie Johnson completou sua faixa de cinco títulos em 2010, o 11o piloto com pelo menos três títulos da Copa, e entregar Hendrick Motorsports seu recorde 16o Campeonato da Copa.
