Então, William Byron finalmente conseguiu. O piloto do Hendrick Motorsports pôs fim a uma seca de um ano, garantindo sua primeira vitória desde a corrida de outono do ano passado em Martinsville Speedway, entregando um dia enorme para sua equipe no sul da Virgínia. Entretanto, o companheiro de equipa Kyle Larson chegou mais perto de levar para casa a sua terceira Bill France Cup.
Aqui está a coisa sobre como o Xfinity 500 agitou as posições antes da NASCAR Cup Series Championship Race em Homestead-Miami Speedway. Denny Hamlin começou forte por vencer o pole sábado no no 11 Joe Gibbs Racing Toyota, mas uma decisão fatídica durante a fase de abertura desvendou completamente sua tarde. Enquanto muitos times dividiram o palco de abertura de 130 lapsos e ficaram no Lap 65 — assim como o vencedor da corrida de Martinsville Chase, William Byron — Hamlin e Larson ficaram na pista.
Essa estratégia revelou-se um desastre. Hamlin perdeu a liderança para Ryan Preece no Lap 84, e como os pilotos em pneus Goodyear fresco voou passado, o No. 11 Toyota desbotado para baixo a ordem de execução para 17o até o final da fase 1. Larson caiu como uma pedra também, terminando o estágio 23 e uma volta para baixo. Nenhum dos pilotos marcou pontos de palco nos dois primeiros segmentos. Título rival Christopher Bell conseguiu ganhar oito pontos de palco nas duas primeiras etapas, mas ele também não estava imune ao drama, pegando uma penalidade por excesso de velocidade na Fase 2.
O caos realmente irrompeu em Lap 216 quando o contato de Joey Logano enviou Bell girando em seu companheiro de equipe JGR Denny Hamlin entrando em Turn 1, desencadeando uma precaução que ajudou Larson a voltar para a volta principal. Apesar de uma máquina subpar para o No. 5 Hendrick Motorsports Chevrolet, Larson salvou um nono lugar de acabamento. Hamlin recuperou para o sexto, e Bell passou da linha 10. Quando a poeira se estabeleceu, Larson ganhou 28 pontos em Martinsville, enquanto Hamlin ganhou apenas três para sentar em menos-70, e Bell pegou sete para pousar em menos-67 rumo ao final da temporada.
Isso significava que mais quatro pilotos foram oficialmente eliminados da disputa do campeonato no The Paperclip, juntando-se a uma longa lista de pilotos já fora da corrida. Chase Briscoe conseguiu um tranquilo 14o lugar no no 19 Joe Gibbs Racing Toyota, perdendo cinco pontos para Larson e caindo 84 pontos para trás. Joey Logano viu sua corrida descarrilhar devido a problemas de corrida tardia em pit road, resultando em um 18o lugar final que custou o No. 22 Team Penske piloto três pontos para o líder. O título de Ryan Blaney espera evaporar completamente após o contato com a parte traseira de Josh Berry com oito voltas restantes no Estágio 2, deixando o No. 12 piloto 35o e perdendo 26 pontos para Larson. Briscoe, Logano, Reddick e Blaney agora se juntam a Ty Gibbs, William Byron, Chase Elliott, Austin Cindric, Carson Hocevar, Bubba Wallace, Ryan Preece, Daniel Suárez e Chris Buescher por fora.
Agora, todos os olhos se voltam para o final da temporada em Homestead-Miami Speedway. Larson se senta em uma posição notavelmente confortável, precisando marcar apenas nove pontos para bloquear o título, independentemente do que qualquer outro faz. Se ele não marcar pontos de palco, um 28o lugar no sul da Flórida é tudo o que é preciso para reivindicar o campeonato. Para Bell e Hamlin, o caminho à frente é brutalmente estreito. Um dos pilotos da Joe Gibbs Racing terá de marcar pontos máximos, enquanto espera um pesadelo inicial da equipa No. 5 antes do pôr-do-sol na temporada.
